"9월부터 미국산 소갈비를 먹을 수 있을 것"이라던 당초 정부의 계획실현이 불투명해졌다.
수입된 미국산 쇠고기에서 현행 수입위생조건에 어긋나는 갈비뼈 상자가 3차례 발견된 것이 논란이 되면서, 가축방역협의회가 진전을 보지 못했기 때문이다.
농림부는 25일 김달중 차관보 주재로 생산자, 소비자단체, 대학교수 등 16명의 위원이 참석한 가운데 가축방역협의회를 열었으나 결론을 내리지 못한 채 끝났다고 밝혔다.
이날 회의에서 대다수 위원들이 최근 미국산 쇠고기 갈비뼈 검출 등 신뢰성 문제를 제기해 미국정부의 원인규명과 방지대책을 받은 후 다시 가축방역협의회를 열기로 했다. 이날 협의회에서는 고성이 오가는 등 현행 수입조건에 어긋나는 갈비뼈가 다시 들어온 데 대한 반발이 심했던 것으로 알려졌다.
가축방역협의회는 미국산 쇠고기 수입위생조건 개정을 위한 수입위험분석 8단계 절차 중 5단계에 해당하며, 자문 기구인 협의회가 미국 갈비 수입 여부를 정부 측에 권고하면 농림부 장관이 이를 최종 결정하게 된다. 그러나 이번 협의회가 진전 없이 끝남에 따라 당초 9월께 뼈를 포함한 미국산 쇠고기 수입 일정은 예상보다 지연될 가능성이 높아졌다.
수입 지연에도 불구하고 미국산 쇠고기의 안전성에 대한 의심은 여전히 남아있다. 지난해 9월 농림부가 미국산 쇠고기의 수입재개를 결정할 당시 국제수역기구(OIE)기준에 따라 '30개월 미만 소의 살코기'로 한정해 수입을 허용키로 했다.
그러나 한ㆍ미 FTA 협상과정에서 새로운 안전기준이 제시되지 않은 채 슬그머니 '뼈를 포함한 쇠고기'로 수입허용 범위가 넓어졌기 때문. 소비자단체 관계자는 "미국산 갈비뼈 불법반입을 계기로 뼈를 포함한 미국산 쇠고기의 안전성에 대한 철저한 검사가 선행돼야 할 것"이라고 주장했다.
정영오 기자 young5@hk.co.kr
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