흡연율 하락을 놓고 보건복지부가 금연정책의 성과를 과대포장하고 있다는 비난이 일고 있다.
복지부는 성공적인 금연정책 덕분에 2003~06년 3년간 성인 남성 243여만 명이 담배를 끊었다는 취지의 주장을 하는 반면, 관련 업계와 국회 보건복지위원회 등은 이에 대해 의문을 제기하고 있다. 흡연율 관련 통계치도 관련 부처마다 달라 복지부의 진실성이 도마에 오르고 있다.
24일 복지부에 따르면 2003년 56.7%에 달했던 20세 이상 성인 남성 흡연율이 지난해 12월에는 44.1%로 13.5%포인트나 하락했다. 복지부는 2004년 말 이뤄진 담배가격 500원 인상 조치와 함께 금연 홍보ㆍ교육, 금연구역 확대, 금연클리닉 설치 등 복지부가 주도한 다각적인 금연정책이 큰 몫을 했다고 밝혔다.
2006년 현재 성인 남성이 1,789여만 명인 점을 감안하면, 복지부의 금연정책에 따라 최근 3년간 243만 명이 넘는 성인 남성이 담배를 끊게 됐다는 설명이다.
그러나 국회 보건복지위와 관련 업계에서는 복지부 주장은 지나친 자화자찬이라는 입장을 보이고 있다. 흡연율이 매년 추세적으로 소폭 감소하고는 있으나, 복지부 주장만큼 큰 폭으로 줄어들지 않고 있다는 게 이들의 반론이다.
통계청에 따르면 2003~06년 성인 남성의 흡연율 감소 폭은 복지부 주장의 3분의1 수준인 4.1%포인트에 불과하다. 2003년 56.3%이던 흡연율이 2006년에는 52.2%로 감소했을 뿐이라는 얘기다. 복지부는 또 최근 3년간 여성의 흡연율이 3.5%에서 2.3%로 급감했다고 주장했으나, 통계청은 3.8%에서 3.9%로 오히려 증가했다는 입장이다.
복지부와 통계청 중 누가 맞을까. 관련 업계와 국회 보건복지위 등 전문가들은 통계청 주장에 무게를 두는 분위기다. 가장 큰 이유는 통계청 조사가 더 광범위해 신뢰성이 높기 때문이다. 통계청은 전국 3만3,000여 가구의 만 15세 이상 가구원 7만명을 대상으로 조사한 반면, 복지부는 한국금연운동협의회가 전국의 성인 1,552명에게 전화를 걸어 조사한 내용에 바탕을 두고 있다.
담배 판매량 추이도 통계청의 주장에 힘을 실어주고 있다. 복지부 주장대로 흡연율이 급감했다면 담배 제조회사가 소매점에 내보내는 반출량도 감소해야 하는데, 그렇지 않다는 것이다. 보건복지위에 따르면 올해 4월까지의 반출량은 12억1,900만갑 인데 이는 2003년 같은 기간의 반출량(12억2,800만갑)과 별 차이가 없다.
한 관계자는 “복지부 흡연율 통계가 객관적 정황과 크게 어긋난 이유를 알 수는 없지만, 복지부 주장대로 금연정책 대성공을 거두고 있는지에 대해서는 의문이 생긴다”고 말했다.
조철환기자 chcho@hk.co.kr
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