정부는 22일 밤 협상시한 직전 아프간 무장단체에서 협상시한을 연장하자 최악의 상황을 피한데 안도하면서도 즉각적인 대응을 피하며 진의파악에 주력했다.
청와대는 “협상 시한 연장과 관련된 공식입장은 밝히지 않겠다”면서도 “여러 가지 확인 작업을 계속할 것”이라고 밝혔다.
정부는 당초 알려진 협상 시한에 언론 브리핑을 갖고 “지금 이 시간에도 무장단체와 접촉을 유지하고 있다”고 말했다. 정부 고위 당국자는 협상 시한 연장 보도가 있은 후 “이번 사태와 관련, 시간을 좀 늘려서 볼 필요가 있다”며 “당장 급박한 사태가 발생하지는 않을 것으로 파악하고 있다”고 말하기도 했다.
이에 앞서 정부는 아프간 무장단체가 정한 협상시한(22일 오후 11시 30분)에 대해 “ 정부를 향해 공식적으로 통보해 온 것이 아니라 외신에 이야기 한 것”이라는 신중한 입장을 취했다.
그러나 정부는 무장단체와의 접촉을 통해 협상시한이 연장될 것이라는 입장을 사전에 전해들은 것으로 보인다. 정부 관계자들은 “협상 시한을 무시하지 않고 긴장하며 상황을 대기하고 있다”면서도 협상 시한 연장 소식이 알려지기 전까지 “피랍자들이 불행한 일을 당했다는 첩보는 없다”며 초조한 기색이 역력했다.
정부는 이날 피랍 한국인 23명 전원의 무사귀환을 목표로 최악의 경우 발생할 수 있는 군사적 개입 이전에 사태를 해결하기 위해 외교ㆍ정치적 수단을 총동원했다.
정부 당국자는 22일 “아프가니스탄 정부 및 아프간에 파병 중인 우방국, 유엔 등 모든 경로를 총동원해 무장단체와 접촉하고 있다”며 “이미 무장단체의 입장과 우리의 입장을 교감하는 단계에 들어섰다”고 말했다.
정부는 아울러 우리 정부의 동의가 없는 한 피랍자들의 안위와 관련되는 군사작전은 하지 않는다는 양해를 아프간 정부와 교환한 것으로 전해졌다. 일부 외신에서 이날 아프간 국방부가 나토군과 함께 피랍자들을 구출하기 위한 작전에 돌입했다는 보도가 나오자 촉각을 곤두세우며 사실 확인에 분주했다. 국방부는 즉각 “보도내용은 사실이 아니다”고 부인했다.
조중표 외교통상부 제1차관을 본부장으로 한 정부대책본부는 이날 오후 3시께 아프간 수도 카불에 도착, 아프간 외교장관을 접견하는 등 인질_포로 교환 등을 위한 현지 정부와의 협조에 착수했다. 대책본부는 한국인 피랍자들이 구금돼 있는 가즈니 지역에도 조만간 인원을 파견할 예정이다.
정부는 21일에 이어 이날 오전과 오후에도 청와대에서 백종천 안보실장 주재로 2차례 안보정책조정회의를 열어 대책을 논의하는 등 24시간 비상체제를 가동 중이다.
신재연 기자 poet333@hk.co.kr
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