마침내 한달 앞으로 다가왔다. 한달 후인 8월19일 이명박 전 서울시장과 박근혜 전 대표 중 한 사람은 대선 진군의 나팔을 울리고, 한 사람은 분루를 삼키며 새 길을 찾아야 한다.
남은 한달 간의 전투는 정치생명을 건 건곤일척의 싸움일수밖에 없다. 수 차례 굴곡과 파동이 교차하며 한치 앞을 내다볼 수 없는 험난한 여정이 계속될 것이다. 승부처와 관전포인트를 짚어봤다.
지지율 격차 유지될까 최근 각종 여론조사에서 이 전 시장과 박 전 대표는 10% 포인트 안팎의 지지율 격차를 보이고 있다.
20% 포인트 가량의 지지율 격차를 보이며 ‘이명박 대세론’이 팽배했던 5월 중순 이후와 비교하면 격세지감이 들 정도지만, 최근 들어 이 전 시장이 회복기미를 보이며 상황은 반전에 반전을 거듭하고 있다.
전문가들은 최근 검증공방을 보면서 두 가지 포인트를 짚어야 한다고 지적한다. 우선 ‘매에는 장사가 없다’는 평범한 진리이다. 이 전 시장은 결정적 네거티브를 당하지 않았지만 끊임없이 범 여권과 언론, 박 전 대표측 검증공세에 시달리면서 지지율이 하락했다.
현재의 진정세가 추가하락을 앞둔 조정기인지 반전의 계기를 잡은 것인지에 대한 견해도 엇갈린다. 만약 지속적인 네거티브로 지지층의 이 전 시장에 대한 포용도가 임계점에 달하거나, 또 불의의 ‘한방’을 맞을 경우 무너질 수 있다고 보는 시각도 있다.
다른 한가지 포인트는 박 전 대표가 자체 동력으로 지지율을 끌어 올리는 데 명백한 한계를 보였다는 점이다. 정치권의 한 인사는 “박 전 대표의 지지율 상승세가 미미한 만큼 이 전 시장이 계속 네거티브 공세에 노출될 경우에도 한달간 지지율 역전을 막아낼 수 있느냐가 관건이 될 것”이라고 짚었다.
검찰 수사는 움직이는 화약고 한나라당 경선을 좌우할 최대 변수는 검찰이다. 한나라당이 18일 김만복 국정원장과 이상업 전 국정원 2차장을 수사 의뢰한 것을 포함, 한나라당 경선과 관련해 모두 11건의 사건이 검찰의 손에 들려있다.
최근 검찰이 박 전 대표측 인사가 이 전 시장 일가의 신상 정보와 한반도 대운하 보고서 유출에 관여한 혐의를 포착하면서 이 전 시장측이 국면 전환의 호기를 맞았다.
그러나 검찰 수사는 언제 어디로 불똥이 튈 지 모르는 불확실성이 지배한다. 당장 이 전 시장의 처남 김재정씨의 재산의 차명 여부 등에 대한 검찰수사가 급피치를 올리고 있다.
이 과정에서 이 전 시장과 직접 관련된 것이 아니더라도, 서울시와 관련된 인허가 비리나 이 전 시장 일가와 관련된 문제가 돌발적으로 경선 막바지에 터져 나올 경우 변수가 될 수 있다.
반면 검찰이 이 전 시장 관련 의혹에 대해 ‘깨끗하다’는 결론을 내릴 경우 네거티브 공세를 주도한 박 전 대표측은 곤경에 처할 수 밖에 없다. 검찰이 경선 전에 수사를 마칠 지, 혹은 수사 결과 발표를 경선 후로 미룰지도 변수이다.
바람 몰이 가능할까 지난 대선에서 당시 새천년민주당의 후발주자였던 노무현 대통령이 본선 티켓을 따낼 수 있었던 것은 경선과정에서의 바람몰이가 결정적이었다.
한나라당 경선에서도 바람몰이까지는 몰라도 TV 등 대중매체를 통하거나 유권자들에게 직접 호소할 수 있는 승부처가 여러 개 남아있다. 19일 검증 청문회가 1차 관문이다. 청문회에서 이 전 시장과 박 전 대표에 대한 새로운 의혹이 돌출할 가능성도 있다.
또 전국을 돌며 열리는 4차례의 TV토론과 13차례 합동연설회는 후보들의 이미지와 호감도를 결정할 직접적인 계기가 될 것으로 보인다. 동시에 당내 선거인 만큼 당원ㆍ대의원표를 결정할 당협위원장 잡기 경쟁은 투표 직전까지 온갖 구설수와 논란을 뿌리며 계속될 전망이다.
이태희 기자 goodnews@hk.co.kr
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