미 국무부와 이민당국이 당초 약속을 뒤엎고 미국내 이민자 중 전문직 종사자 6만명에 대해 취업이민 영주권 신청을 허용하겠다던 계획을 전격 취소해 영주권 신청 희망자와 이민관련 단체들이 항의시위에 나서는 등 강하게 반발하고 있다.
4일 뉴욕타임스에 따르면 국무부는 이달부터 두 달간 영주권을 희망하는 전문직 종사자들로부터 취업이민 비자 신청을 받겠다는 계획을 지난달 13일 발표했으나 막상 신청접수 개시일이었던 2일 계획 자체를 사전예고 없이 전격 취소했다.
이에 따라 자신의 전문직종 기술을 증명하기 위한 각종 서류와 신체검사 증빙자료, 고용주들로부터의 보증 서류 등을 준비해오던 영주권 신청 희망자들과 이들을 돕던 이민 변호사 단체들은 국무부의 계획 번복을 강하게 비난하고 나섰다.
국무부는 국토안보부 산하 이민서비스국(USCIS)의 업무적체 해소를 영주권 신청 접수계획의 취소 사유로 내세우면서 새로운 회계연도가 시작되는 10월 이후 수속을 재개할 것이라고 발표했다.
그러나 서류를 준비해온 전문직 종사자들은 이미 많은 시간을 허비했고 더욱이 이달 30일 이후가 되면 관련 수속에 드는 비용이 평균 66% 인상될 예정이어서 재정 부담도 늘어날 수 밖에 없게 됐다.
미국 이민변호사협회는 성명을 통해 “국무부와 이민당국의 행태는 영주권을 희망하는 합법 이민자들을 농락한 것”이라고 비난했다. 하원 법사위 이민소위 위원장인 조이 로프그렌(민주) 의원도 콘돌리사 라이스 국무장관과 마이클 처토프 국토안보부 장관에게 보낸 서한을 통해 “국무부의 이번 결정은 관련법을 위반하고 있고 이민시스템에 대한 신뢰를 위협하고 있다”면서 “연방정부가 피소될 수도 있다”고 경고했다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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