조지 W 부시 미국 정부 출범 이후 밀월관계를 구가해 온 미일 관계가 일본군 위안부와 북한핵 문제로 흔들리고 있다. 특히 일본쪽의 불만이 폭발 직전이어서 양국의 관계악화를 우려하는 목소리가 커지고 있다.
히라누마 다케오(平沼赳夫ㆍ무소속) 중의원 의원 등 보수ㆍ우익성향의 초당파 의원들은 27일 의회에서 기자회견을 갖고 미 하원 외교위가 일본군 위안부 결의안을 채택한 것에 대해 강력히 비판했다.
이들은 성명에서 “사실에 근거하지 않은 결의는 미일 관계에 중대한 균열을 초래한다”며 위안부의 실체를 인정하고 사과한 ‘고노(河野)담화’(1993년)의 수정을 또다시 요구했다. 보수ㆍ우익 성향의 언론들도 비판에 나섰다.
요미우리(讀賣)신문은 28일자 사설에서 “전전(戰前) 부모나 브로커의 농간에 의해 자신의 의사와는 달리 위안부가 된 여성은 많았다”며 “그러나 이것과 일본군에 의한 강제연행과는 명백하게 의미가 다르다”고 주장했다.
아베 신조(安倍晋三) 총리는 말을 아끼는 모습이다. 위안부를 부정하는 보수ㆍ우익 정치가들의 ‘자극적인’발언이 미국 내 여론을 다시 건드려 사태를 악화시킬 수 있다는 걱정에서다. 결의 채택 이후 일본 보수ㆍ우익계에서는 미일 간 역사문제가 새로운 쟁점으로 부각돼 양국의 밀월관계가 깨질 수 있다는 우려가 확산되고 있다.
일본의 근원적인 불만은 북한 문제에 대한 미국의 충격적인 ‘변신’이다. 대북 강경책의 든든한 후원자였던 미국이 입장을 바꾸는 바람에 일본 정부는 졸지에 고립감을 맛보고 있는 것이다.
이 때문에 일본 정부 내에서는 크리스토퍼 힐 미 국무부 차관보의 ‘폭주’에 대한 비판이 분출하고 있다. 힐 차관보가 방북 이후 제안한 6개국 외무장관 회담을 거부하며 불쾌감을 표시했으며, 남북한과 미국 중국의 4개국 회담 개최에 대해서는 강한 경계감을 드러냈다.
아베 총리는 27일 라디오방송에서 “일본을 제외하고 북한이 국제사회로 들어오는 것은 있을 수 없다”며 강하게 반발했다. 참의원 소위원회가 28일 납치문제 해결 없이는 경제지원도 없다는 것을 골자로 하는 북한인권법 개정안을 초당적으로 채택한 것은 미국에 대한 불만을 단적으로 표시한 것이다.
미국 정부는 표면적으로는 일본의 대북정책을 전면 지지한다는 입장이다. 그러나 최근 미국이 취하고 있는 실질적인 대북 유연노선은 일본의 좌절감을 더욱 크게 만들고 있다.
도쿄=김철훈특파원 chkim@hk.co.kr
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