노무현 대통령은 17일 서울 상암동 DMS에서 가진 언론인과의 토론회에서 “언론의 선진화가 필요하다”고 강조하면서 갑자기 자신에 대한 부정적인 언론 보도 건수를 얘기했다.
한 신문에 보도된 사설을 예로 들면서 대통령을 비판하는 내용이 5공화국 때 49건에서 국민의 정부 때는 두 배가 넘는 101건, 참여정부 때는 다시 여기의 두 배가 넘는 276건으로 늘어났다는 것이었다. 이어 노 대통령은 “부정적 보도가 늘어난 것은 2003년 9월 개방형 브리핑제를 골자로 한 1차 언론개혁조치 때문”이라고 두 차례나 설명했다. 그러면서 “그래서 언론이 제자리를 서야 하고 중심을 지켜 줘야 한다”는 주장을 폈다.
대통령의 말을 듣다 보니 의아한 점이 한두 곳이 아니었다. 그간의 언론의 비판적인 내용의 보도를 보면 대부분 정부의 실정에 집중돼 있다. 또 대통령의 거친 언행 등이 문제가 되기도 했다. 하지만 반대로 한미 자유무역협정(FTA) 타결과 이라크 파병 문제에서는 진보매체의 비판 속에서도 다수의 언론이 노 대통령을 칭찬했다.
사안별로, 또는 언론사의 이념적 위치에 따라 비판과 칭찬이 달라져 온 것이다. 그런데도 노 대통령은 근거도 없이 “개방형 브리핑제 때문에 언론이 비판한다”는 논지를 펴고 있다.
더구나 개방형 브리핑제 때문에 정권을 비판하는 횟수가 늘었다면 이 조치가 취해지지 않은 국민의 정부 때는 왜 비판성 보도가 많아졌는지도 설명이 되지 않는다.
기자실 통폐합과 부정적인 기사의 횟수는 큰 관계가 없고, 더구나 비판적인 기사가 많은 것이 선진화에 역행하는 것도 아니기 때문에 노 대통령이 기자실 통폐합의 명분을 만들려면 좀 그럴 듯한 뭔가가 있어야 한다는 생각이 든다.
염영남 정치부 기자 liberty@hk.co.kr
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