싼 이자의 연방 학자금 융자가 충분치 않은 미국에서 학비가 치솟으면서 최근 대학생을 상대로 한 학자금 고리대금업이 판을 치고 있다고 뉴욕타임스가 10일 보도했다.
신문에 따르면 연방 학자금 융자를 받지 못한 대학생들이 민간 대출업체 쪽으로 쏠리면서 민간 학자금 대출규모가 2005~2006학년도에는 지난 5년간 3배 이상 증가한 173억달러에 달했다.
문제는 이들 가운데 상당수가 연리 6.8%에 불과한 연방 학자금 융자 금리보다 턱없이 높은 고리 대출이라는 것. 민간 대출업자들은 대출계약 당시 적용 이율을 명시하지 않거나, 업체에 유리한 상환약정을 삽입하는 방법으로 많게는 연리 20% 수준의 폭리를 취하고 있다. 업체들은 여기에 더해 대출한도도 10만달러까지 늘려 대학생들을 유혹하면서 결국 대학생들을 잠재적 신용위기로 몰아가는 것으로 파악됐다.
이민 가정 출신으로 보스턴의 터프츠대학을 졸업한 루시아 디포이(24)의 경우 재학 중 민간업체로부터 대출 받은 4만9,000달러가 13%에 이르는 높은 이자에 따라 현재 상환 원금만 6만5,000달러로 늘어났다. 민간 학자금 대출이 평생 안고 가야 할 큰 부담이 된 셈이다.
신문은 “학비는 매년 오르는데 연방 학자금 융자규모는 몇 년째 제자리 걸음을 하면서 학생들이 민간 대출업체를 이용할 수 밖에 없는 상황에 내몰리고 있다”며 “당국의 무관심 속에 고리의 민간대출과 의심스런 거래가 판을 치면서 학생들의 꿈을 앗아가고 있다”고 비판했다.
뉴욕=장인철 특파원 icjang@hk.co.kr
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