제2 노사모? 참평포럼 실체는…

노무현 대통령의 직계 조직인 참여정부평가포럼에 관심이 집중되고 있다. 핵심 인사들의 부인에도 불구하고 참평포럼 참가자의 면면과 활동 내용이 사실상 12월 대선과 내년 4월 총선을 겨냥한 정치조직적 성격이 강해 보이기 때문이다.

정치권에선 참평포럼이 지난 2일 노 대통령 초청 특강을 계기로 정치 활동에 본격 돌입했다고 보는 시각이 우세하다. 김만수 집행위원장은 “대선을 겨냥해 특정 후보와 연계하거나 범여권의 대통합에 영향을 미칠 의도로 활동한다고 보는 건 오해이거나 억측”이라고 말했다. 정치권이 과민반응하고 있다는 얘기다.

하지만 참평포럼의 최근 활동은 ‘오해’의 소지가 다분하다. 우선 평가를 위한 조직이 16개 시도에 지역조직을 건설하고 있는 점, 참여정부 정책에 비판적인 견해가 제기되면 지체 없이 격한 반응을 보이며 정치적 논란을 확대시키는 것 등이 그렇다.

노 대통령이 참평포럼 특강에서 유력 대선주자들을 거칠게 비판한 게 친노세력의 결속을 의도한 행위로 인식되는 것이다.

핵심 참가자들의 면면도 그렇다. 청와대비서실장을 지낸 이병완 대표와 안희정ㆍ김만수ㆍ명계남 집행위원장은 이전부터 정치권 진출이 점쳐졌고, 이강철 전 청와대 시민사회수석과 오거돈 전 해수부 장관, 이백만 전 청와대 홍보수석, 조영택 전 국무조정실장, 허성관 전 행자부 장관 등 28명의 자문위원 가운데서도 18대 총선 출마 가능성이 높은 인사가 적지 않다는 게 중론이다.

우리당의 한 친노직계 의원조차 “노 대통령은 퇴임 후에도 정치 일선에서 활동하겠다는 의지가 강하다”고 말했다. 참평포럼을 노 대통령의 ‘영남신당’ 구상의 일환으로 보는 것이다.

참평포럼이 2002년 대선 당시 ‘노사모’와 같은 정치적 전위부대가 될 것이란 관측도 같은 맥락이다.

참평포럼 활동과 관련해 향후 논란의 소지가 큰 대목은 활동자금 부분이다. 참평포럼측은 150여명의 운영위원들이 100만원씩의 회비를 냈고, 이를 통해 마포구 공덕동 사무실 보증금 2,000만원과 월세 200만원을 해결하고 있다고 설명한다.

또 포럼 형식이라 특별히 소요되는 비용이 많지 않고, 1만원 이상의 회비를 내는 회원 수도 4월 27일 발족 당시 600여명에서 최근 1,500명을 넘어섰다고 한다.

하지만 “포럼 발족 당시 참여정부나 우리당과 관계가 있는 주요 공기업 임원들에게 100만~1,000만원이 할당됐다”는 우리당 출신 한 공기업 감사의 말은 뉘앙스가 사뭇 다르다. 상황에 떠밀려 활동자금을 갹출당했다는 얘기이기 때문이다. 참평포럼 사무처 관계자는 “회비 사용과 관련해 구체적인 내용을 밝힐 의무는 없지 않느냐”고 했다.

양정대 기자 torch@hk.co.kr