세계신문협회(WAN) 티모시 볼딩 사무총장은 4일 “언론 자유에 관한 국제적 기준은 정부나 공공기관이 언론의 비판을 막기 위해 언론의 접근을 막아서는 안 된다는 것”이라고 말했다.
볼딩 총장은 이날 WAN 총회가 열린 남아프리카공화국 케이프타운 셰라톤 호텔의 국제컨벤션센터에서 기자와 만나 “기자실이 몇 개가 있고, 어떤 기자재가 놓여 있는가는 그 나라의 언론 자유의 척도가 아니다”면서 “이 점을 한국 정부가 착각하는 것 같다”고 말했다.
● 다음은 일문일답.
_WAN이 노무현 대통령에게 서한을 보낸 이유는.
“언론 자유에 관한한 한국은 선진화된 민주주의 국가였다. 한국의 수준이 후퇴해서는 안 된다 데 집행부의 생각이 일치했다.”
_노 대통령은 기자실 통폐합과 정부청사 사무실 접근 제한의 이유로 국제적 기준에 맞추기 위한 것이라고 말했다. 이에 관한 WAN의 기준은 무엇인가.
“기자실이라고 부르든, 프레스 룸이라고 부르든 그런 것은 중요하지 않다. 기자실의 숫자를 세어 그 나라의 언론자유를 가늠하지 않는다. 더욱이 그 곳에 송고 시설이 있고 없고가 무슨 의미가 있는가. 방의 숫자나 기계의 종류를 척도로 삼는 것은 그야말로 관료들이 하는 발상이다. 문제는 시민에게 봉사하는 정부가 취재를 위한 접근을 지금 운영하는 수준보다 후퇴시키려 한다는 것이다.”
_한국에서는 기자실의 폐해도 많았다는 지적이 있다.
“언론이 시민에게 봉사하는 자세를 잊었었다면 그것은 문제다. 하지만 기자들의 활동공간의 형태는 나라마다 모두 다르다. 미국의 백악관이든 일본의 기자 클럽이든 모두 다른 전통에서 생겨났다. 획일적인 잣대는 없다. 총리의 사신까지 기자들이 보는 스웨덴 같은 나라도 있다.”
_오라일리 회장이 연설에서 한국과 러시아의 언론자유 침해를 함께 언급했는데. 이를 불쾌하게 여길 한국인도 있다.
“우리가 외국 정부에 대해 공개적인 비판을 하고 있다는 점을 강조한 것이지, 공통점이 있다고 주장한 것은 아니다. 다시 말하지만 언론자유의 기준이 현재보다 후퇴해서는 안 된다는 것이다.”
_정부와 언론의 관계에 대한 생각은.
“미국의 한 편집인에게 요즘 백악관 관리들과의 관계가 어떠냐고 물었다. 그는 좋지 않다면서, 결코 좋아져서도 안 된다고 말했다. 동감이다. 관료와 기자는 언제나 긴장관계에 있다. 하지만 우리 시민에게 봉사하는 정부가 이리저리 시민을 대신해 취재하는 기자를 일방적으로 공공건물에서 쫓아낼 권리는 없다.”
케이프타운(남아공)=유승우기자 swyoo@hk.co.kr
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