국가청렴위는 4일 경기도교육청 등 수도권 3개 교육청에 대한 관행적 예산사용 실태를 고발하는 보도자료를 냈다. 여기에는 "경기도교육청 관내 I교육장과 국장 등이 언론사 기자에게 170만원을 격려금으로 지출했다"는 내용이 포함돼 있었다.
이 내용대로라면 정부의 기자실 통폐합 조치 발표 이후 청와대 등이 현행 기자실 제도의 대표적인 문제점으로 지적하던 '구태적 관행'이 드러난 셈이다. 청렴위 관계자는 브리핑에서 "관행적으로 출입 기자들에게 격려금을 줘왔던 것을 일부 확인한 것"이라고 설명했고, 이에 일부 기자가 관행에 대한 자세한 설명을 요청하자 "기자단 차원으로 건네진 것 같다"고 말했다.
그러나 추가 취재 결과 청렴위의 브리핑은 거짓말로 드러났다. 교육장과 국장 등은 출입 기자단에게 관행상 격려금을 준 게 아니라, 특정 지방언론사 기자 4, 5명에게 자신들에게 유리한 기사를 써 준 것에 대한 고마움의 표시로 40만~50만원씩 격려금을 주었다.
그리고 이 같은 사실은 청렴위 조사에서 이미 밝혀졌다. 청렴위 관계자는 "기자실 문제로 민감한 상황이기 때문에 '관행상 준 것'이라고 대답하기로 내부적으로 정했다"고 실토했다.
기자단이 출입처 공무원들로부터 관행적으로 격려금을 받은 것과 일부 기자가 개인적 혹은 언론사별로 기사에 대한 대가로 출입처로부터 돈을 받은 것은 성격이 전혀 다르다. 결국 청렴위가 기자단의 명예를 떨어뜨리는, 정부 입맛에 맞는 사례를 만들어내기 위해 사실을 왜곡했다는 비판이 나오고 있다.
신재연 기자 poet333@hk.co.kr
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