한나라당 대통령 후보 경선을 위한 정책 토론회를 시작으로 대선의 장정이 시작됐다. 어제 광주에서 5명의 후보는 경제 정책에 대한 자신의 구상을 밝히고 상호 토론을 벌였다. 한나라당은 정당 지지도나 주자 별 지지도에서 월등한 우위를 갖고 있다는 점에서 단순한 정당 행사 이상의 각별한 관심을 끌었다.
후보들은 현 정부의 경제실정을 지적하면서 양극화의 심각성과 향후 성장동력 확보의 중요성을 저마다 역설했다. 경제를 살려 소득을 높이겠다, 서민과 중산층을 위한 정책을 펴겠다, 세금과 정부 지출을 줄이겠다, 일자리를 늘리겠다, 중소기업을 돕겠다는 등의 공약과 포부를 제시했다.
하나 같이 현재 국민과 국가 경제가 필요로 하고, 차기 정부에서 기대되는 청사진들이다. 이명박 전 서울시장의 한반도 대운하 건설, 박근혜 전 대표의 열차 페리 구상에 대한 공방은 국민을 상대로 하는 점에서는 사실상 첫 공개 토론이었다.
정책 토론은 각 후보들의 공약을 널리 알림과 동시에 그 타당성과 진실성을 검증하는 필수 과정이다. 이를 통해 후보의 자질과 능력이 드러나고 국민의 판단과 선택에 기여하게 된다. 올바른 선거는 후보의 자질과 정책을 꼼꼼히 따져 정확한 선택이 이루어질 때 가능하다. 한나라당의 정책 토론회는 대선 기간을 주도할 정책 검증의 출발을 알리고 있다.
거짓 공약이나 일회성 구호는 검증 과정에서 철저히 가려내야 한다. 이를 위해 후보 상호 간 밀도 있는 추궁과 설명을 펴 보이는 것은 당내 행사를 넘어 국민에 대한 의무라고 할 수 있다. 궁극적으로 이를 판단하는 것은 국민 몫인 만큼 국민 스스로의 적극적 자발적 관전의 자세도 지속적으로 중요하다.
한나라당 토론회는 부산과 대전 서울에서 세 차례 더 계속된다. 어느 후보가 미래를 담당할 능력과 의지, 비전과 지도력을 설득력 있게 제시할 것인지 예리하게 지켜 볼 일이다. 좌파 정권의 무능을 질타하고 정권 교체를 다짐하는 야당으로서 그에 걸맞을 최선의 후보를 내세울 수 있을지 눈길이 쏠려 있다.
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