29일 한나라당 대선주자들의 정책 격돌에서는 이명박 전 서울시장의 한반도 대운하 구상이 중심에 놓일 전망이다. 1등 주자의 대표 공약인 데다 이미 상당한 논란을 야기하고 있기 때문이다.
홍준표 의원측은 28일 “관람객을 위해서라도 토론회 열기를 뜨겁게 달궈야 하지 않겠느냐”며 대운하 공격의 선봉에 설 것임을 예고했다. 이 전 시장측은 “대운하를 제대로 알릴 수 있는 좋은 기회”라며 오히려 공세를 반기는 분위기다.
한반도 대운하는 경부운하와 호남운하, 북한운하를 건설해 한반도 물줄기를 하나로 잇는 구상이다. 이 전 시장은 민간자본 14조1,000억~15조원을 끌어들여 핵심인 경부운하(총 연장 550㎞)를 4년 내에 건설한다는 계획이다.
이 전 시장측은 한반도 대운하가 지역경제 활성화, 수질 개선, 물류 혁신을 가져올 것이라고 자신하고 있다. ‘제2 경제도약의 발판’이 될 것이라는 기대다. 이 전 시장은 정책 토론회에서 기조발제를 통해 이 점을 분명히 할 예정이다.
공격의 첨병은 홍 의원이 될 것으로 보인다. 홍 의원은 “대운하는 환경 대재앙”이라며 벼르고 있다. 홍 의원은 “40㎞가 안 되는 경인운하를 건설하는 데 2,700억원을 투입했지만 환경 문제로 중단했다”며 “환경파괴가 더 할 것으로 보이는 550㎞의 경부운하를 만드는 것은 부적절하다”고 주장했다.
운하를 만들기 위해 강 바닥을 파헤치면 1, 2년 동안 강물을 먹을 수 없고 운하에서 선박 사고로 기름이라도 유출되면 상수원을 잃게 된다는 것도 홍 의원의 비판논리 중 하나다.
박 전 대표는 먼저 공격하진 않겠지만 논란이 일 경우 “토목ㆍ건설업 중심의 미시적 사업으로는 경제를 살릴 수 없다”는 점을 집중 강조할 예정이다.
박 전 대표측 유승민 의원은 “기업이 화물을 싣고 운하터미널로 가서 배에 선적하는 번거로움을 무릅쓰겠느냐”며 “운하가 건설돼도 물동량이 하나도 없을 것”이라고 폄하했다.
운하 주변에 관광 산업이 발달할 것이라는 이 전 시장측 전망에 대해서도 “한강 유람선도 매일 적자를 내는 판에 누가 운하를 이용해 부산까지 관광하려 하겠느냐”고 반문했다.
하지만 이들의 창이 이 전 시장의 두터운 방패를 뚫을지는 미지수다. 이 전 시장의 싱크탱크인 국제정책연구원(GSI)의 김영우 정책국장은 “한미 자유무역협정(FTA) 타결 등으로 2020년까지 물동량이 현재의 3배 이상 늘어날 것”이라며 추가 운송수단의 불가피성을 역설했다.
그는 “운하 건설은 고속도로ㆍ철도 건설에 비해 토지수용비 등이 적게 들어 훨씬 경제적”이라며 “운하가 건설되면 물류비용을 현재의 3분의 1 이하로 떨어뜨릴 수 있다”고 말했다.
김 국장은 “운하를 건설하는 과정에서 강 바닥의 오염물질을 걷어낼 경우 오히려 수질이 개선될 수 있다”며 “배가 다니는 수로를 상수원과 일정 정도 떨어지게 하면 사고 위험에서도 벗어날 수 있다”고 환경오염 우려를 일축했다.
김 국장은 ‘물길이 통하고 뱃길이 열리면 마음이 통한다’는 이 전 시장의 발언을 인용, “대운하가 지역화합에도 도움이 될 것”이라고 내다봤다.
김지성기자 jskim@hk.co.kr
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