정부가 이달 말부터 하기로 했던 대북 쌀 지원을 북한의 2ㆍ13합의 초기조치 이행 때까지 미루는 쪽으로 방향을 정한 것으로 알려졌다. 이는 최근 주한 미국대사관측이 우리측에게 대북 쌀 지원 유보를 요청하는 미국 정부의 뜻을 전달한 것도 감안된 것으로 보인다.
정부 당국자는 24일 “정부 내에 이견이 있었지만 안보장관회의 등을 통해 북한의 2ㆍ13합의 이행 여부에 따라 쌀 차관 제공 속도를 조절하자는 쪽으로 의견을 모았다”고 말했다.
이 당국자는 이어 “미 대사관의 조셉 윤 공사참사관은 수시로 외교안보 부처 당국자들을 만나 (쌀 차관 제공에 유보적인) 미국 정부의 뜻을 전달해 왔다”면서 “그러나 이를 미국 정부의 공식 요청이라고 보기는 힘들다”고 덧붙였다.
이에 따라 대북 쌀 지원이 이뤄지는 시점은 마카오 은행 방코델타아시아(BDA) 동결 자금 문제가 풀린 뒤 북한이 영변 핵시설을 폐쇄하고 국제원자력기구(IAEA) 사찰단을 초청한 이후가 될 것으로 보인다.
그러나 BDA 문제의 완전한 해결에는 앞으로도 상당한 시간이 걸릴 것으로 보여 북한이 향후 남북 관계에서 어떤 반응을 보일지 주목된다. 당장 29일 서울에서 열릴 예정인 29차 남북장관급회담부터 난항이 예상된다.
북한 민족화해협의회는 이날 대변인담화를 통해 “최근 남조선 반통일 세력들이 북남 철도 연결구간 열차 시험운행에 대해 찬물을 끼얹는 악담을 마구 지껄이고 있다”면서 “북남 협력사업을 핵문제와 연관시키고 누구의 개혁ㆍ개방까지 들먹이면서 불순한 정치적 목적에 이용하려 하는 것은 참을수 없는 엄중한 도발이고 도전”이라고 비판했다.
신재연 기자 poet333@hk.co.kr
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