정부의 기자실 통폐합 방안이 현실화하면 결국 객관성과 신뢰성이 떨어지는 정부 발행 매체들만 취재 및 보도에서 특혜를 누릴 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 하지만 이 매체들은 정부의 정책에 대한 정밀한 분석이나 비판보다는 일방적 설명과 자화자찬만 하고 있어, 이들에게 정부 정책에 대한 정보가 편중될 경우 심각한 폐해가 예상된다.
현재 대표적인 정부 발행 매체로는 국정홍보처가 운영하는 케이블방송 한국정책방송(KTV)과 포털사이트인 국정브리핑, 격주로 발행하는 잡지 ‘코리아 플러스’, 청와대가 운영하는 청와대브리핑 등이 있다. 공무원 신분인 이 매체들의 기자들은 앞으로 다른 언론사의 기자들이 정부청사 출입에 제한을 받게 되는 것과 달리 자유롭게 청사를 출입하며 취재할 수 있다.
현재 KTV에는 100여명의 직원이 뉴스 제작과 방송 편성 등의 일을 하고 있고, 국정브리핑은 주로 기자 출신인 국정홍보처 소속 직원 10여명이 취재 및 뉴스 작성을 하고 있다.
특히 노무현 대통령이 이 매체들에 각별한 애정을 쏟고 있는 것으로 알려지면서 각 부처에서도 앞 다퉈 이들을 먼저 챙기고 있다. 일례로 재정경제부 김석동 1차관은 3월 중요 자료를 배포하지 않았다는 이유로 언론들이 브리핑을 보이콧했는데도 “KTV가 생중계를 하고 있다”며 다른 기자는 아무도 없는 상태에서 브리핑을 강행해 물의를 빚었다.
이런 상황에서 공무원들에 대한 다른 언론의 접근이 통제되고, 이 매체들에 각종 정부 정책에 관한 정보가 집중될 경우 심각한 부작용이 예상된다. 숭실대 김사승 언론홍보학과 교수는 “정부가 정보 공급권을 독점한 상황에서 일부 매체에만 배타적인 정보 접근 혜택을 줄 경우 국민에게 전달되는 정보는 심각하게 왜곡될 수 있다”고 말했다.
하지만 다행스럽게도 아직까지 이 매체들을 이용하는 국민들이 많지 않다. KTV는 의무전송채널로 지정돼 케이블과 위성방송 사업자가 반드시 송출하도록 돼 있지만 지난해 5월 시청률은 0.046%에 그쳤다. 국정브리핑 역시 국민에게 정책을 직접 알린다는 취지보다는 비판적 보도에 대한 반박과 권력 홍보에만 집중, 국민들의 철저한 외면을 받고 있다. 그러나 정보가 계속 이 매체들로 쏠릴 경우 이용자가 늘어날 수 있다는 점이 문제다.
신재연 기자 poet333@hk.co.kr
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