정부가 22일 확정한 기자실 통폐합 방안은 국민의 알 권리 침해 및 언론 자유 위축이라는 근본적 문제 외에도 보도 실무와 관련된 갖가지 문제를 낳을 것이라는 우려가 나오고 있다.
통일부는 현재 북한 방문 보도를 위한 풀(pool)기자 제도를 운영하고 있다. 북한이 방북을 허용하는 기자 수를 제한하기 때문에 4, 5명의 기자가 대표로 방북해 취재 내용을 보내면 서울에 있는 기자들은 이를 토대로 보도하는 제도이다.
풀기자는 출입기자들이 순번을 정해 차례로 맡게 된다. 풀기자 선정은 통일부 출입 기간, 해당 언론사의 사정 등을 고려해야 하기 때문에 여간 복잡한 작업이 아니다.
그러나 기자실이 통폐합되면 출입기자들이 뿔뿔이 흩어지기 때문에 현실적으로 풀기자단을 구성하는 게 어려워진다. 결국 정부와 기자단의 간사가 주축이 될 수밖에 없는데, 이는 기자단 간사제도 자체를 부정하는 정부 방침과 배치된다. 또 정부 주도로 풀기자단이 구성될 경우 제 입맛에 맞는 언론만을 선정할 우려가 있다.
경찰과 검찰 등에서는 수사상 필요에 의해 엠바고(일정 기간 보도자제)를 요청하는 경우가 많은데, 이 같은 취재 협조도 사실상 어려워진다.
특히 납치ㆍ유괴 사건의 경우 사건이 먼저 알려지면 피해자의 목숨이 위태로운 상황인데도, 이를 통제할 방법이 없어지는 것이다. 한화 김승연 회장의 폭행 사건처럼 언론의 감시와 밀착 취재가 없으면, 수사기관이 맘만 먹으면 사건을 얼마든지 은폐ㆍ축소할 수도 있다.
엠바고는 외교부 등 외교안보 부처와 재경부, 건교부 등 주요 정책 결정 부처에서도 반드시 필요하다. 관련 부처의 한 홍보 담당자는 “기자실 통폐합 방안이 나오기 앞서 부처의 특성을 고려한 사전 조사부터 해야 하는 것 아니냐”며 분통을 터뜨렸다.
정부는 기자들에게 충분한 사전ㆍ사후 정보 제공을 위해 브리핑 외에도 정책간담회 및 백그라운드 브리핑을 실시하겠다고 했다.
하지만 출입 기자들을 수시로 모아 간담회를 개최하는 것 자체가 쉽지 않고, ‘오프 더 레코드’(비보도) 약속이 지켜지지 않는 등 현실적인 벽에 부딪칠 가능성이 높다.
신재연 기자 poet333@hk.co.kr
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