정부는 각 부처의 기자실 통폐합 결정을 하면서도 청와대 기자실인 ‘춘추관’은 그대로 남겨두기로 했다. 참여정부 출범 후 도입된 ‘개방형 브리핑’ 제도가 성공적으로 정착된 모델이라는 이유에서다.
청와대 관계자는 “수시 브리핑을 통해 국민의 알 권리를 지키면서 기자들의 정부기관에 대한 무단 출입을 막을 수 있어 효과적으로 개방형 브리핑제가 운용되는 곳”이라고 자찬했다. 하지만 이런 자평과는 달리 실상은 ‘개방형’이 아닌 ‘봉쇄형’에 가깝다는 지적이 많다.
참여정부 들어 청와대는 기자들의 비서동 출입을 금지하고 취재진의 활동을 브리핑실과 기사송고실로 한정했다. 그러다 보니 일반 국민도 사전에 약속하면 방문할 수 있는 청와대 비서동을 오직 기자만 들어갈 수 없게 됐다.
직원들의 근무 현장을 눈으로 확인할 수 있어야 언론의 감시 기능이 강화되지만, 이를 원천 봉쇄한 것이다. 문민정부 시절에는 비서동 출입이 자유로웠고, 국민의 정부 때에도 하루 2시간 비서동 출입이 허용됐었다.
또 개방형 브리핑이란 명목으로 진행되는 정보 제공 내용도 매우 부실하다. 현 정부의 치적 등 보도되기 원하는 자화자찬성 정보가 주로 제공된다. 하지만 정책의 문제점과 국가 중요 정보에 대해서는 접근 자체가 어렵다.
브리핑 도중 답변하기 곤란한 질문에 대해서는 “추후 확인해주겠다”는 식으로 피해가는 경우도 잦다. 때문에 ‘무늬만 개방형’ 브리핑이란 지적도 나온다.
기자들이 취재 목적으로 청와대 관계자들과 전화 통화를 하려 해도 제대로 연결되지 않는 경우가 많다. 통화를 시도하더라도 아예 전화를 받지 않거나 “대변인을 통하라”는 대답을 하는 경우가 허다하다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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