21일 유시민 보건복지부장관의 열린우리당 복귀 소식에 대해 우리당 서혜석 대변인은 브리핑을 통해 “유 장관은 우리당 당원이자 의원이니 복귀하는 것이 자연스럽다”고 원론적 논평을 했다. 하지만 당의 속내는 복잡하다.
유 장관의 복귀가 2차 대규모 탈당을 촉발하거나 대통합의 걸림돌이 되지 않을까 하는 우려 때문이다. 서 대변인도 “우리당이 추진하는 대통합을 위해 유 장관도 함께 적극 노력해 줄 것을 기대한다”고 한 자락을 깔았다.
당 안팎에선 유 장관 복귀 배경을 두고 설왕설래가 이어졌다. 한 비노(非盧) 진영 초선 의원은 “점점 더 소수로 전락하며 내부 분열상까지 보이는 친노 그룹을 정비해 당을 사수하기 위한 복귀”라며 “이해찬ㆍ한명숙 전 총리 등과 함께 ‘친노파 대선주자 간의 마이너리그’를 벌이겠다는 계획이 있는 것 같다”고 분석했다.
다른 초선 의원은 “노무현 대통령이 지역주의 통합을 막으라는 임무를 맡기려고 유 장관을 당으로 돌려 보내는 것”이라며 “노 대통령이 정계개편에 개입하겠다는 의지를 표출한 것으로 볼 수 있다”고 말했다.
반면 친노 그룹 의원들은 “장관 하다가 당에 돌아 온 사람이 한두 명이냐”며 “아무런 정치적 배경도 없을 것”이라고 강조했다.
복귀 배경과 상관 없이 유 장관이 또 다시 당내 갈등의 핵으로 떠오를 것이라는 데는 대체로 의견이 일치했다.
한 당직자는 “유 장관에 대한 당내 의원들의 반감이 워낙 커 친노 대 반노 구도가 더욱 선명해지고 비노 진영 의원들의 2차 탈당 등에 속도가 붙을 수 있다”고 전망했다.
비노 진영의 한 의원은 “전당대회 때 결의한 대통합 신당 논의 과정에서 유 장관이 다른 목소리를 냄으로써 당이 들썩일 것을 우려하는 목소리가 많다”고 전했다.
최문선 기자 moonsun@hk.co.kr
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