대한민국미술대전이 한국미술협회(미협)의 비리로 얼룩진 복마전이라는 사실이 새롭지는 않지만, 어제 경찰청이 밝힌 비리의 일단은 충격을 넘어 어처구니가 없다.
수백~수천만원을 받고 제자나 후배들에게 상을 준 혐의로 미협 전 이사장 등 9명에 대해 구속영장이 신청됐고, 심사위원과 작가 등 49명이 입건됐다. 이것도 6개 부문 가운데 문인화에 대한 일부 수사 결과일 뿐이다. 경찰은 추가 불법행위는 물론 나머지 5개 부문에서도 유사한 비리가 있을 것으로 보고 수사를 확대하고 있다.
미술대전은 1949~81년 정부가 주관하던 대한민국미술전람회(국전)를 개편, 기성작가와 분리해 신인작가를 발굴할 목적으로 실시돼 왔다.
반관반민(半官半民) 형태로 운영돼오다 89년부터는 미협이 정부의 문예진흥기금 지원을 받아 주관하고 있다. 지난해에도 가을대전 1차 심사에서 낙선한 작품 3점이 특선으로 둔갑했다는 주장과 금품수수 의혹이 제기됐고, 올 해초 다시 심사부정 논란이 불거졌다. 경찰의 수사가 진행됨에 따라 4월로 예정됐던 봄대전은 무기한 연기된 상태다.
미협이 이사장에서부터 상임위ㆍ운영위ㆍ심사위까지 맡고 있어 입상자 선정에 협회의 영향력이 그대로 작용할 수밖에 없는 구조적 한계는 10여년째 계속 지적돼 왔다. 이번 수사결과만 보더라도 금권 및 학연ㆍ지연 등의 고질적 문제가 연례행사로 돌출할 수밖에 없음을 알게 한다. 경찰은 비리의 근본원인을 금품이 난무하는 이사장 선거라고 보고 있다.
미협은 올해 초 개선안을 마련하겠다며 공청회를 열기도 했으나 겨우 관계자 30여명이 모이는 구수회의가 돼 버렸다. 이미 미술계 내부에서부터 백안시 당하고 있고 여론의 냉랭함도 심각한 수준이다.
미술계에선 미협의 자기 개혁을 ‘오른손에 쥔 칼로 자신의 왼손을 잘라내는 일’이라고 말하고 있다. 자정능력이 남아 있기나 한지 의심스럽지만, 미술대전의 운영주체를 별도 기구로 독립시키는 등 근본적인 해결책에 대한 심각한 논의가 이어지기를 기대한다.
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