이명박 전 시장의 전격적인 양보가 분당이라는 최악의 상황으로 치닫던 한나라당을 멈춰 세웠다. 박근혜 전 대표도 즉시 이 전 시장의 양보를 받아들임으로써 4ㆍ25 재보선 참패 이후 선거 패배 책임론과 지도부 사퇴 논란, 경선 룰 논쟁으로 이어진 당 분열의 먹구름을 걷어냈다.
이 전 시장과 박 전 대표측은 이날 오후까지 “더 이상의 타협은 없다”며 정면 대결을 불사하겠다는 입장을 고수했다. 15일 상임전국위에서 양측간 물리적 충돌 가능성까지 예고됐던 긴박한 상황이었기에 극적인 반전의 효과는 더욱 커보인다.
중재안이 처리되지 않았다면 강 대표는 대표와 의원직을 사퇴할 방침이어서 당 지도부 와해가 불가피했고, 새 지도부 구성을 위한 전당대회를 둘러싼 극심한 갈등과 혼란이 명약관화했다.
두 주자의 합의로 급한 불은 꺼졌다. 강 대표 체제가 유지되면서 당의 균형추도 다소 불안정하지만 작동할 수 있게 됐다.
향후 한나라당은 급속히 경선국면으로 접어들 것으로 보인다. 특히 강 대표는 정치적 승부수를 던져 나름대로 성공했다고 판단, 자신이 제시한 경선일정을 힘있게 밀어붙일 것으로 보인다. 이 전 시장과 박 전 대표측도 경선을 향한 전투태세에 돌입할 것으로 예상된다.
이 전 시장측은 이날 여의도 국회의사당앞 용산빌딩 2개 층을 빌려 ‘안국포럼’에 이은 제2기 선거캠프 사무실을 열었다. 이 전 시장측은 박희태 전 국회부의장을 경선 선거대책위원장으로 한 선대본부 구성을 상당부분 마무리한 상태이다.
박 전 대표도 경선 룰이 사실상 확정된 만큼 조만간 중앙선관위에 예비후보 등록을 하고 선대본부를 출범시킬 예정이다. 그래서 당 대선후보 선출관리위와 국민검증위가 발족되는 이달 하순이면 두 주자의 ‘여의도 대회전’이 본격화 될 전망이다.
그러나 이런 상황을 여전히 불완전한 봉합으로 보는 이들도 적지 않다. 경선 룰은 일단락됐지만, 선관위와 국민검증위 구성 등 과정에서 양측이 사사건건 재격돌할 가능성이 높다는 것이다. 특히 이 전 시장측이 줄기차게 요구하던 네가티브 방지대책도 강 대표의 쇄신안에 ‘선관위 산하에 네가티브 감시위원회를 설치한다’고 돼 있을 뿐 근본적인 대책은 없다.
그동안 내분에서 패인 감정의 골도 판을 흐트릴 수 있는 변수다. 상대에 대한 반감과 극도의 경쟁심은 경선 레이스가 열기를 뿜으면 뿜을수록 증폭돼 어느 순간 폭발할 개연성이 얼마든지 있다.
이태희기자 goodnews@hkco.kr
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