“내 손으로 해외로 내보낸 젊은이만도 200만명이 넘습니다. 그들에게 아무 걱정말고 한민족의 위상을 떨치라고 하면서 보냈는데 아직도 투표 조차 못하고 있으니 거짓말을 한 셈입니다.”
양창영(63) ‘재외국민 참정권 연대’ 공동대표는 17일 서울 프레스센터에서 열린 창립식에서 “동포들에게 진 빚을 갚으려고 참정권 회복 운동에 뛰어들었다”며 이같이 말했다. 한국 국적의 재외 영주권자와 서울 거주 재외동포 출신 인사, 재외동포 전문가 등 30여명은 이날 연대를 창립하고 재외 동포들의 참정권 회복에 본격적으로 나섰다.
호서대 재외동포연구소장과 세계한인상공인연합회 사무총장을 맡고 있는 양 교수와 김재수 미주한인회총연합회 고문 변호사가 공동 대표를 선임됐다.
양 대표는 “재외동포도 모두 대한민국 국민이고 헌법에 보장된 투표권을 줘야 한다”며 “이들에게 투표권을 주지않는 것은 서울 사는 사람이 부산에 가서 산다고 투표권을 안 주는 것과 똑같다.
당연한 권리를 왜 45년간 주지 않느냐”고 목소리를 높였다. 그는 전세계 92개국이 재외동포에게 투표권을 주고 있으며 중국과 아일랜드, 싱가포르, 이스라엘 등이 동포를 우대해서 오늘날 세계 강국이 됐다고 덧붙였다.
그는 “재외 동포들은 조국이 어려울 때 피땀 흘려 번 돈을 아낌없이 송금했다”며 “참정권 회복이야말로 지금까지 동포들이 고국을 위해 봉사하고 희생한 최소한의 대가”라고 말했다.
양 대표가 참정권 회복운동에 뛰어든 것은 독특한 이력 때문. 1960년대 인적자원밖에 없는 한국이 잘사는 길이 청년들을 해외로 내보내 것밖에 없다고 생각한 그는 (재)범흥공사, 국제이주개발공사 등에서 30여년 간 일하면서 200만명 이상의 젊은이를 해외로 이주시켰다.
70년대 이후 브라질을 비롯해 중남미에 이주한 한국인 중 그의 손을 거치지 않은 사람은 거의 없을 정도라고 해도 과언이 아니다.
그는 “헌법재판소가 다음달 10일께 동포들에게 참정권을 주지 않는 것에 대해 위헌 여부를 판결할 것”이라며 “위헌이라는 판결이 나오면 동포들은 지금까지 당리당략에만 빠져 재외 동포들을 업신여긴 정치인들을 표로써 단죄할 것”이라고 강조했다.
18일 국회에서 열리는 ‘재외동포 참정권 대토론회’에 참석할 양 대표는 “여ㆍ야 의원과 대권 주자들 모두는 ‘죽기 전에 내 손으로 고국의 대통령 뽑아보는 것이 소원’이라는 90세 재일동포 노인의 통한에 젖은 목소리를 잊어서는 안 된다”고 말했다.
박희정 기자 hjpark@hk.co.kr
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