원자바오 중국 총리가 일본에 따스한 화해의 손길을 내밀었다. 그는 일본국회 연설에서 "일본 정부와 지도자는 몇 차례나 역사문제에 대한 태도를 밝히고, 침략을 공개적으로 인정하고, 피해국에 대해 깊은 반성과 사죄를 표명했으며 중국 정부와 인민은 이를 적극적으로 평가하고 있다"고 밝혔다.
그는 나아가 일본의 경제지원이 중국의 개혁개방과 경제발전에 기여했으며 "중국 인민은 영원히 이를 잊지 않을 것"이라고 강조했다.
연설은 일본과 중국에 동시에 생중계됐다. 양국 국민에 대한 '교육적 효과'가 고려된 셈이다. 그런 고려는 "일본의 침략전쟁으로 중국인은 많은 상처를 입었지만 그 책임은 극히 소수의 군국주의자가 져야 하며 일본인도 피해자"라는 발언에서 두드러진다.
대다수 일본 국민의 '역사 부담'을 벗겨주는 동시에 중국 국민의 반일 감정을 누그러뜨리기에 충분한 발언이었다. 한편으로 과거사 책임을 '소수의 군국주의자'에게 돌림으로써 "일본 정부가 약속을 실제 행동으로 보여주길 희망한다"는 주문이 한결 선명해졌다. 일본 총리가 절대로 야스쿠니 신사에 참배해서는 안 된다는 분명한 요구다.
상대에게 최대한 관용을 보이면서도 할 말은 다 한 그의 연설은 일본 국민과 언론의 즉각적 환영을 받았다. 그의 일본 방문을 앞두고 중국에서 '일본 새롭게 보기' 캠페인이 대대적으로 펼쳐졌다니 중국 국민의 대일 인식에도 적잖은 변화가 찾아올 전망이다.
중국의 실용외교가 극으로 치달은 듯한 원 총리의 방일 풍경은 1998년 당시 김대중 대통령의 방일을 연상시킨다. 그 때 'IMF 위기' 탈출과 2002년 한일월드컵의 성공적 개최를 위해 일본의 협력이 절실했듯, 중국 또한 베이징 올림픽과 상하이 만국박람회의 성공, 장기적 경제발전을 위해 일본의 협력이 불가결하다. 올 가을 국교정상화 35주년을 맞는 중일 양국은 우호관계를 한층 부각해 나갈 계획이다.
우리의 경우, 현 정권 들어 대일 관계가 크게 후퇴한 현실이 안타까운 것도 최종적 국익을 고려한 실용외교가 이념외교에 밀려왔다는 진단 때문이다.
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