유시민 복지부 장관의 열린우리당 복귀를 바라보는 당 안팎의 시선은 복잡하다. 우선은 그의 친노 직계라는 강한 정치적 상징성과 개성 때문에 범 여권 통합 작업이 차질을 빚지 않을까 하는 우려가 크다.
나아가 유 장관의 행보가 본격화 한다면 노무현 대통령의 복안과 맞물려 지역구도 타파를 명분으로 한 이른바 ‘영남 신당’이 출현할 수 있다는 예측을 내놓는 이들도 있다.
하지만 친노 대 비노 구도가 뚜렷해지고 추가 탈당이 이어질 경우 역설적으로 친노 세력을 제외한 통합 작업이 가속화하는 계기가 될 것이라는 시각도 있다.
우리당에선 유 장관이 복귀하는 순간부터 분란이 커질 것이란 관측이 적지 않다.
상당수 의원은 “친노 대 비노 세력간 대결이 재현될 것”, “탈당을 생각하는 사람들에게 확실한 빌미를 줄 것”이라는 반응들이다. 수도권 한 재선의원은 “유 장관이 통합에 대한 원칙론을 말하고 움직이기 시작하면 분란이 불가피하다”고 말했다.
이와 관련, 오영식 전략기획위원장은 8일 “국민연금법 표류 상태에서의 장관 사퇴는 적절치 않다”며 “여러 측면을 고려할 때 장관 사퇴는 당으로서나 본인에게나 도움이 되지 않는다”고 말했다.
최성 의원도 9일 대정부질문에서 “유 장관의 사퇴는 노 대통령 대선 전략의 일환으로 해석될 우려가 있다”며 유 장관의 당 복귀 반대 입장을 표명할 예정이다. 유 장관의 복귀를 원치 않는 당 분위기를 알게 하는 움직임이다.
아울러 당 일각엔 유 장관을 주축으로 하는 ‘영남 신당’이 출현할지 모른다는 전망도 대두되고 있다. 노 대통령의 뜻을 아는 유 장관이 지역구도 타파를 명분으로 영남 개혁세력과 친노 세력을 묶는 영남 신당 창당에 앞장설 것이라는 얘기다. 이는 친노와 비노 세력간 완전 결별을 의미한다. 유 장관의 이번 사의 표명이 노 대통령의 이 같은 정국 구상에 따른 게 아니냐는 추측도 나온다.
우리당의 한 재선의원은 “국민연금법 개정안 부결이 유 장관에겐 울고 싶은데 뺨 때려 준 격일 수도 있다”고 말했다. 유 장관이 노 대통령과의 교감 아래 대선 정국 대응구상을 마치고 있는 차에 마침 국민연금법 사태가 터져 복귀 타이밍을 잡았다는 뜻이다.
유 장관은 당 복귀 후 대선 출마 가능성을 배제하지 않은 채 적극적 정치행보에 나설 것으로 보인다. 이를 통해 유 장관의 운신 폭이 커지면 커질수록 친노와 비노의 분란은 거세지고 범여권 대통합은 힘들어질 전망이다.
정녹용 기자 ltrees@hk.co.kr
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