DMB(디지털멀티미디어방송)라고 다 같은 DMB가 아니다. 지상파DMB는 정부의 보호와 지원을 듬뿍 받고 있는 반면, 위성DMB는 홀대의 연속이다.
DMB는 휴대폰이나 차량용 단말기(네이게이터) 같은 이동 수신기를 통해 이동하면서 TV 및 라디오를 수신할 수 있는 방송서비스. '손 안의 TV' 시대를 위해 2005년 비슷하게 서비스를 시작했지만, 정부당국에게 지상파DMB는 '깨물어 아픈 손가락'인데 비해 위성DMB는 '깨물어도 전혀 아프지 않은 손가락' 취급을 받고 있는 것이다.
정보통신부는 현재 서울과 수도권 일대에서만 수신되는 지상파DMB가 KBS(5월)→지역MBC(8월)→지역 민영방송(9월) 순으로 전국방송에 나선다고 밝히면서, 지상파DMB 활성화를 위한 지원대책을 5일 내놓았다.
이 대책에 따르면 정통부는 전국방송이 본격화되는 9월부터 지상파DMB 사업자들에 대해 무선 중계기 검사를 면제해 주기로 했다. 이를 통해 지상파 DMB사업자들은 전국 2,000여개 중계기 검사 수수료 20억원을 절약할 수 있게 됐다.
또 지상파DMB 프로그램에는 중간광고가 들어갈 수 있도록 사업자 대신 정통부가 직접 나서서 방송위원회와 협의하고, 하반기에는 우정사업본부의 금융상품 광고까지 지원해주기로 했다.
지난해 지상파 TV 매체에 집행된 우정사업본부의 금융상품 광고비는 약 50억원으로 추정된다. 정통부는 이 같은 지원을 통해 2월말 기준 353만대가 보급된 휴대폰 및 차량용 지상파DMB 단말기를 연말까지 800만대로 늘린다는 구상이다.
정부가 지상파DMB에 광고까지 밀어주는 파격적 지원과는 대조적으로, 위성DMB는 왜 도입했는지조차 의심스러울 정도로 방치되고 있다. 우선 지상파DMB 사업자가 전혀 내지 않는 전파 사용료와 주파수 할당대가를 위성DMB 사업자인 TU미디어는 매년 수십억원씩 지불하고 있다. 전파사용료는 매년 24억원, 주파수 할당대가는 78억원을 12년에 걸쳐 내도록 되어 있다.
또 중계기 검사수수료도 지상파DMB 사업자는 9월부터 면제되지만 위성DMB 사업자는 3년마다 17억원씩 납부해야만 한다. 여기에 지하철 등에서 방송을 볼 수 있도록 설치하는 중계기도 지상파DMB는 휴대폰 제조업체들이 대신 설치했지만, 위성DMB는 사업자인 TU미디어가 2,300억원을 들여 1만대를 설치했다. TU미디어는 지금도 적자상태다.
정통부는 이 같은 차별의 이유로 "지상파 DMB는 보편적 무료방송"이라는 점을 꼽고 있다. 즉 지상파DMB는 수신료를 받지 않지만, 위성DMB는 월 1만1,000원의 시청료를 받는 상업방송이라는 얘기다. 그러나 위성DMB측은 "지상파DMB도 광고를 통해 수익을 올리는 사실상의 상업방송"이라며 정통부의 '지상파DMB 편애'에 반발하고 있다.
위성DMB 가입자는 대략 113만명. TU미디어 관계자는 "정부의 홀대가 계속되면 결국은 서비스품질 저하로 이어질 수 있다"면서 "위성DMB 가입자들이 양질의 서비스를 받을 수 있도록 지상파DMB와 동등하게 대우해줘야 한다"고 말했다.
최연진 기자 wolfpack@hk.co.kr
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