2일 오전10시 국방부 일일 브리핑 시간. 강용희 홍보관리관 직무대행이 뜬금없이 국방공보규정 준수 방침을 알렸다. “정책이 전달되는 과정에서 생길 수 있는 오해를 막기 위해” 이날부터 국방부 국ㆍ팀장의 사무실 출입과 공보실을 거치지 않은 전화 취재를 금지한다는 내용이었다.
그는 “이 규정을 어기고 사무실을 출입하다 적발되면 한 차례 경고하고, 또 그런 일이 생길 경우 기자의 출입증을 회수하겠다”고 말했다.
국방부가 엄격히 준수하겠다고 선언한 국방공보규정은 지난해 3월 2일 국방부 훈령 제786호로 발령됐다. 하지만 이 규정은 유명무실했다. 기자들은 새로운 국방정책이 발표될 때마다 담당 부서 책임자를 찾아가거나 전화로 취재할 수 있었다.
‘전시 작전통제권 환수’와 ‘주한 미군기지 이전’ 등 굵직한 현안들은 그 덕분에 좀더 정확하고 신속하게 보도됐다. 국방부가 하루 서너 건씩 내놓는 보도자료 첫 장에 담당부서와 전화번호를 적는 것도 그런 효율성을 인정했기 때문이다.
원칙대로라면 국방부는 마땅히 이 규정을 지켜야 했다. 그런데 1년 넘게 규정을 어겨온 국방부가 새삼 ‘준수’를 선언한 배경은 뭘까. 국방부는 “개별취재를 하면 정책전달 과정에서 혼란이 생기다”는 말 외에는 뚜렷한 이유를 내놓지 않고 있다.
그래서 최근 마이클 헤이든 미 중앙정보국(CIA) 국장의 극비 방한과 국방부 방문 등이 보도된 게 계기가 됐다는 이야기가 나온다. 이는 그러나 비밀문서를 훔쳐 쓴 기사가 아니다. 당국자들에게 묻고 들은 이야기일 뿐이다. 정말 극비라면 당국자들이 입을 다물면 그만이다.
군이 보안을 중요하게 여기는 건 당연하다. 하지만 과거 군이 보안을 전가의 보도처럼 휘둘렀기 때문에, 군의 발표를 곧이곧대로 받아들이지 않는 국민들이 적지 않다. 국방 담당 기자가 공보실의 일사불란한 홍보에만 매달릴 수 없는 것도 그 때문이다. 규정에도 없는 “출입증 회수” 운운하며 협박이라도 하는 듯한 국방부의 취재 제한은 과연 누구를 위한 조치인가.
김범수기자 bskim@hk.co.kr
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