대선 주자들의 경쟁이 본격화하면서 교수들도 바빠지고 있다. 대선 주자 캠프에서 모셔가는 교수들도 있고, 캠프로 찾아가 자문 역할을 청하는 교수들도 있다고 한다.
사회과학자에게 현실 참여는 권리이자 의무이기 때문에 이들을 무조건 비판할 수만은 없을 것 같다. 오히려 각 후보의 정책과 공약이 풍성해지는 긍정적 측면도 크다.
문제는 상당수 교수들이 특정 캠프 참여 사실을 밝히지 않은 채 활발하게 공개적인 활동을 하고 있다는 점이다. 대선 주자별로 입장이 갈리는 민감한 경제 현안에 대해 언론에 꾸준히 칼럼을 집필하고, 공약과 직결되는 정책 현안에 대한 기자들 질문에 코멘트도 하며 정책 대안까지 제시한다.
이 분들의 정파적 입장을 알 수 없는 신문 독자들은 그 의견을 특정 캠프 소속원의 주장이 아닌, 아주 중립적인 학자들의 객관적 분석으로 받아들일 것이다.
A후보 캠프에 참여하고 있으면서 A후보 정책 공약의 실효성을 평가하는 기사에 '바람직하다'는 코멘트를 하는 사례도 있고, 반대세력의 정책을 객관적인 입장인양 비판하는 경우도 있다. 낯 뜨거운 일이다.
남의 지식을 훔치는 것이 논문 표절이라면 이런 행동은 장사꾼이 결정적 하자를 숨기고 물건을 파는 것과 같다. 차라리 칼럼 쓰기를 당분간 중단하든지, 아니면 특정 캠프의 일원임을 당당히 밝히고 활동하는 것이 이해상충의 문제를 피할 수 있는 길이다.
최근 본보가 경제학 교수 등을 대상으로 참여정부 4년간의 경제정책을 어떻게 평가하는지 설문조사를 했을 때 한 교수는 정중히 사양했다. "저는 설문에 참여할 자격이 없습니다. 한 (대선) 주자에게 조언을 해주고 있는 처지라서 객관적이지 않습니다." 학자적 양심이 이 정도는 돼야 하지 않을까.
유병률 경제부 기자 bryu@hk.co.kr
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