중동판 북대서양조약기구(NATO)로 일컬어지는 중동반테러기구(MATOㆍ Mideast Anti_Terrorism Organization)는 창설될 수 있을까.
이집트 시사주간지 <알 아흐람 알 아라비> 는 19일 미국이 중동에서 이란의 확장을 막기 위해 친미 아랍국들과 집단 군사동맹을 구축할 가능성이 있다고 보도했다.
이 신문은 서방의 대(對) 이란 언론 공세가 새 국면을 맞고 있다며 대표적 사례로 시아파 국가인 이란의 위협을 부각시켜 아랍 수니파 국가들과 이스라엘을 미국 주도의 역내 군사동맹으로 묶는 방안을 제시했다.
미 언론은 중동 정치상황이 NATO 출범 당시 미국이 처한 환경과 비슷하다며 NATO를 모델로 하는 중동 군사동맹으로 MATO를 창설하자고 주장하고 있다고 이 신문이 전했다.
MATO는 친미 아랍국인 이집트 요르단 사우디아라비아 쿠웨이트 카타르 오만 바레인 아랍에미리트연합(UAE) 등 걸프협력협의회(GCC) 회원국 8개국과 이스라엘을 포함해야 한다고 이 신문은 밝혔다.
MATO의 주요 역할로 핵 개발을 추구하는 이란과 이슬람 극단주의 세력의 위협에 공동 대처하는 것이 꼽히고 있다.
MATO가 창설되면 NATO가 중동으로 확대되는 것으로 볼 수 있다.
미 언론의 MATO 창설 주장에 대해 미 행정부가 어떤 반응을 보이고 있는지를 이 신문은 언급하지 않았다.
일각에서는 콘돌리사 라이스 미 국무장관이 지난해 10월과 올 1월 중동을 잇따라 방문해 MATO의 잠재 회원국으로 거론되는 친미 아랍국 외무장관 회담을 주재한 것이 MATO 창설의 준비작업일 것이라는 분석을 하고 있다.
당시 아랍권 언론은 미국이 중동의 친미 아랍국들을 규합해 이란과 이슬람 극단주의 세력에 맞서는 ‘온건의 축’을 만들려 하고 있다고 진단했다.
한편 이스라엘이 미국 뜻에 따라 다른 수니파 아랍국들과 손잡고 MATO를 출범시키려면 상호 평화조약을 체결해야 하고, 이를 위해서는 아랍국들의 요구에 따라 팔레스타인 문제에서 일부 양보를 해야 할 것이라고 이 신문은 지적했다.
아랍권 국가 중에서 현재 이스라엘과 평화조약을 맺은 나라는 이집트와 요르단 뿐이다.
하지만 중동문제 전문가들은 이스라엘과 주변 아랍국들 간의 오랜 대립관계 때문에 이스라엘과 아랍국들을 아우르는 MATO가 창설될 가능성을 낮게 보고 있다.
권대익 기자 dkwon@hk.co.kr
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