이필상 총장이 결국 사퇴를 결단함에 따라 고려대 사태는 정상화 국면을 맞게 됐다. 사태가 더 확대되지 않고 이 정도 선에서 마무리 지을 수 있게 된 것은 다행한 일이다. 그러나 이번 일은 한 대학의 문제라기보다는 그 동안 은폐돼 온 우리 대학사회 전반의 치부를 드러낸 것으로 보는 시각이 일반적이다. 대학인 모두가 자성하고 혁신의 계기로 삼아야 한다는 말이다.
가장 중요한 것은 역시 학문풍토의 쇄신이다. 교육부가 내놓은 실태조사 결과는 실망스럽다. 연구윤리 관련 강령ㆍ규정을 갖춘 곳이 국내 4년제 대학의 15.6%, 학회의 22.5%에 불과하다는 내용이다.
또 대부분의 대학ㆍ학회에 연구윤리심의기구는 물론, 적발된 연구부정행위를 적절히 처리하는 규정조차 없을 뿐더러, 연구윤리교육도 거의 이뤄지지 않고 있는 것으로 나타났다. 2년 전 황우석 사태로 나라 전체가 그토록 큰 홍역을 치렀는데도 불구하고 실제 대학사회에는 별 변화가 없었다는 얘기가 된다.
김병준 교육부총리 후보와 이 총장 사례에서 보듯 이제 관행 따위에 기댄 학문적 기만행위는 변명도, 용납도 되지 않는 시대가 됐다. 표절, 조작, 부풀리기 같은 범죄행위가 횡행하고 이를 대수롭지 않게 여기는 풍토에서 무슨 학문의 발전을 기대할 수 있을 것인가. 대학ㆍ학계의 연구윤리는 크게 보면 국가 전체의 경쟁력을 가름하는 것이자, 사회 전체의 건전한 가치관 확립과도 직결되는 중대 사안인 것이다.
차제에 교육부는 대학ㆍ학계에 연구윤리 개선을 위한 제도적 장치를 마련토록 권고하고, 강도 높은 실사도 정기화하겠다고 밝혔다. 지극히 마땅한 일이지만, 보다 중요한 것은 대학사회 스스로의 인식 전환과 대대적 자정 노력이다. 그렇지 않아도 대학들은 사회적 감시나 비판에 상대적으로 덜 노출된 조건에서 오랫동안 고인 물처럼 썩어 왔다는 비판을 받아 온 터다. 이번에도 변화하는 모습을 보이지 못한다면 대학에 대한 국민들의 실망은 한층 더 커질 것이다.
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