열린우리당이 어제 전당대회를 열고 정세균 의장 체제를 출범시켰다. 그가 3년 여 전 창당 이후 열번째 의장이며 개인적으로는 두번째 맡는 의장이라는 사실에서 알 수 있듯 당은 이미 누더기나 다름없다.
이번 전당대회의 의미는 통합신당 추진을 위한 체제 정비라는 점을 정 의장 스스로 밝혔다. 연설에서 그는 신당을 위해 기득권 포기는 물론 주도권도 주장하지 않겠다고 했다. 한 마디로 열린우리당은 실패한 정당이며, 이제 당을 버리겠다는 '거당적' 선언을 전당대회로 말한 것이다.
지역구도를 타파하고 정치개혁을 주장하며 요란하게 발걸음을 내디딘 집권당이 정권의 임기도 채우지 못한 채 신기루같은 존재로 막을 내리는 셈이다. 31명의 의원이 이미 당을 떠났지만 열린우리당에는 아직 100여 명의 의원이 잔류 중이다. 그러나 이들 역시 당의 간판을 내리자는 데 한 목소리를 내야 할 만큼 생존에 급급한 처지다.
무엇을 위한 통합인지, 왜 신당인지 전당대회를 아무리 들여다봐도 알 길이 없다. 정 의장은 민주ㆍ양심 세력과 전문가 집단을 신당 세력으로 꼽았다. 누구를 지칭하는지 몰라도 아마도 민주당을 포함시키고 싶은 내심이 절절히 비친다.
반개혁적 지역 정당이라고 비난하며 분당ㆍ창당을 위해 뛰쳐나왔던 곳에 대해 구원의 눈짓과 추파를 던지는 일이다. 실정의 연속에 내리막길을 달리는 동안에도 집권의 호사는 갖가지로 누려 오다 선거라는 심판이 다가오자 변장과 위장이라는 속임수를 동원해 보겠다는 심산임을 국민은 똑똑히 알고 있다.
국정의 과오를 뉘우친다면서 집권 주체로서의 정당 간판을 내린다는 것은 인간적인 신의로도 용납되기 어렵다. 단지 이름을 바꾸는 것으로 '과거의 나'가 달라질 수는 없다. 사적 관계에서도 그런데 집권 공당으로서야 말할 것도 없다.
전당대회의 통합신당 선언은 정당정치와 대의 민주주의의 원리 원칙을 훼손하는 기만이자 꼼수이다. 국민을 두렵게 여긴다면 그렇게 뻔뻔스러울 수는 없다.
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