11일 새벽 사고 소식이 전해지자 정부는 그 어느 때보다 신속히 움직였다. 정부 관련 부처에는 비상이 걸렸고 총력 대응체제가 가동됐다. 특히 법무부와 외교통상부 담당자들은 자칫 이번 사건이 외교 문제로 비화하지 않을까 긴장하는 모습이 역력했다.
불법체류자 관리를 책임진 법무부는 오전 8시30분 정동기 차관을 본부장으로 하는 중앙사고수습본부를 설치하고 강명득 출입국 관리국장을 급파해 사고 현장을 지휘토록 했다.
외교부도 심윤조 차관보를 단장으로 하는 대책반을 구성했다. 이어 김성호 법무장관과 조중표 외교통상부 제1차관이 오후 3시 사고 현장으로 떠났다.
법무부는 본부 및 전국 산하기관에 비상근무 지시를 내리고 화재 점검에도 나섰다. 법무부 내부에선 여수 출입국관리사무소 화재사고가 전체 외국인보호시설의 관리실태 문제로 확산될지 전전긍긍하는 모습이었다.
관련 국가와의 분쟁을 막기 위한 외교적 노력도 이뤄졌다. 정부는 해당 국가 주한 공관을 통해 사고 상황을 신속히 알리고 보상 및 배상 문제에 대한 검토에도 착수했다.
이번 사고가 최악의 외국인 인명사고라는 판단에 따른 것이다. 정부 관계자는 "사고로 숨진 외국인은 범법자라기보다 출국 대기자 신분에 가깝다"며 "외교부가 대책반까지 구성하며 초기부터 적극 참여한 것도 자칫 외교 문제로 비화할 가능성이 있기 때문"이라고 말했다.
이에 따라 법무부는 숨진 외국인들의 유가족이 조속히 입국할 수 있도록 최대한 편의를 봐줄 방침이지만, 정부 차원의 유감표명이나 배상 등에 대해선 "사고원인이 어떻게 규명되느냐에 따라 필요한 조치를 취할 것"이라며 말을 아꼈다.
김영화 기자 yaaho@hk.co.kr
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