열린우리당 의원들이 무더기 탈당하면서 노무현 대통령의 탈당문제에 다시 이목이 집중되고 있다.
탈당파들이 동조세력을 부추기기 위해 노 대통령의 당적보유를 대선 등 정치일정에 개입하려는 단서로 공격할 가능성이 큰 데다 당내에서도 이에 호응하는 목소리가 만만찮기 때문이다.
이에 반해 참정연, 의정연 등 친노파 의원들은 그간의 소극적 침묵에서 벗어나 노 대통령의 탈당에 대해 공개적으로 반대할 가능성이 상당하다.
노 대통령은 6일 의원 23명의 무더기 탈당에도 불구하고 기존 입장을 재확인하는 정도로 말을 아꼈다.
노 대통령은 이날 청와대에서 열린 우리당 지도부 및 개헌특위 위원 등과의 오찬에서 “당에 걸림돌이 되면 다시 말하지만 당적정리를 하겠다”고 짤막하게 언급했다.
열흘 전 “대통령만 없으면 이 당에 앉아있을 테니 나가달라고 얘기하면 제가 나가겠다”며 조건부 탈당을 시사한 신년회견과 별 차이가 없다.
노 대통령의 발언은 상황에 따라 탈당할 수도, 하지않을 수도 있다는 얘기로 들린다. 한마디로 섣불리 탈당카드를 쓰지 않겠다는 말이다.
노 대통령이 탈당카드를 꺼내는 데 매우 신중한 이유는 우리당의 진로 등 향후 정치일정이 안개 속이기 때문이다. 이미 의원들의 탈당이 시작된 마당에 뒤늦게 탈당해봐야 탈당도미노를 막을 수도 없을 뿐더러 오히려 정치적 고립으로 이어져 국정운영에 차질만 빚을 것이란 판단이다.
청와대 한 고위관계자도 이날 “노 대통령 탈당문제는 상황에 휩쓸려 감정적으로 처리할 사안이 아니다”라며 “전당대회를 거쳐 우리당의 혼선이 어느 정도 수습되면 새 지도부와 상의해 전략적으로 결정할 문제”라고 강조했다.
이 관계자는 “대통령의 당적정리는 민주 개혁 통합이라는 우리당의 정체성을 강화하고 중도통합세력을 묶는 매개가 돼야 한다”며 “당장은 아니다”라고 선을 그었다.
실제 노 대통령은 신년회견에서 “이렇듯 저렇듯 나가겠다고 하는데 내가 탈당할 이유는 없다”며 단서조항을 분명히 했다. 노 대통령은 앞서 우리당의 분당방지 및 정체성 보호, 한나라당의 개헌찬성을 탈당의 전제조건으로 제시했었다.
이동국 기자 east@hk.co.kr
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