중국 원자바오(溫家寶) 총리의 일본 방문이 4월 11일로 결정된 것으로 알려졌다.
31일 도쿄(東京)의 소식통에 따르면 중일 양국 정부는 원자바오 총리가 4월 11~15일 일본을 방문하는 방향으로 일정을 조정했다. 2000년 10월 주릉지(朱鎔基) 총리 이후 6년 만에 이루어지는 중국 총리의 일본 방문은 중일 관계 개선에 커다란 전기가 될 것으로 보인다.
원 총리는 이번 방일에서 아베 신조(安倍晋三) 총리와 아소 다로(麻生太郞) 외무성 장관 등과 회담할 예정이다. 북한 핵ㆍ미사일 문제와 아베 총리의 중국 방문 등에 관해서도 논의할 것으로 보인다. 또 원 총리는 교토(京都) 방문과 일본 국민과의 직접 대화 등을 원하고 있는 것으로 알려져 양국 정부가 구체적인 일정을 조정 중이다.
연립여당인 자민당과 공명당도 어렵게 재개된 이번 방문을 중일 관계 강화의 계기로 삼기 위해 원 총리의 국회 연설을 추진하고 있다. 성사된다면 중국 지도자로서는 22년 만에 일본 국회 연단에 서는 것이다.
원 총리의 방일 시기는 ‘부인도 시인도 안 하겠다’는 태도를 취하고 있는 아베 총리의 야스쿠니(靖國)신사 참배와 긴밀하게 연관돼 있는 것으로 보인다. 원 총리의 4월 방일은 아베 총리의 야스쿠니신사 춘계대제(4월21~23일) 참배 가능성을 원천 봉쇄했다는 지적이 나오고 있다. 같은 맥락에서 후진타오(胡錦濤) 주석의 방일은 8월 15일과 야스쿠니의 추계대제(10월17~20일)를 고려한 시기가 될 전망이다.
고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 전 총리의 야스쿠니 참배 강행으로 중국 정상의 방일이 9년간 중단되고 있는 상황에서, 후 주석은 올해 중 일본 공식방문을 아베 총리에게 약속한 바 있다.
중일 수뇌들의 방문외교가 재개된 것은 양국 모두 관계 개선이 시급하게 필요하다는 판단에 따른 것이다. 베이징 올림픽을 1년 앞두고 보다 안정된 경제성장이 필요하고, 미국과의 관계를 강화해야 하며, 환경문제 등에서 일본의 도움을 필요로 하는 중국측은 지난해 아베 총리가 취임 직후 중국을 전격 방문하며 유화 제스처를 보이자 서둘러 관계 개선쪽으로 방향을 돌렸다.
북한 핵ㆍ미사일 문제, 동중국해의 에너지 개발 문제 등 중국과 현안이 많은 일본으로서도 더 이상의 갈등관계는 손해라고 판단, 관계 개선을 위해 총력을 기울이고 있다.
도쿄=김철훈 특파원 chkim@hk.co.kr
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