경제 회생 방안을 둘러싼 여야 대선주자들 간의 신경전이 치열하다. 특히 이명박 전 서울시장이 제시한 ‘한반도 운하’ 등 대형 건설 프로젝트가 국가 경제 발전에 도움이 될지 여부를 놓고 치열한 공방이 전개되고 있다.
박근혜 전 한나라당 대표, 손학규 전 경기 지사 등이 “토목 공사 위주의 개발 전략으로는 선진화를 이룰 수 없다”고 정면 비판하자 이 전 시장측은 “운하 건설이 국운 상승과 국가 재도약의 계기가 될 것”이라고 반박하고 있다.
최근 ‘경제 지도자’ 논란에 이어 2라운드 공방이 벌어지고 있는 셈이다.
여야 주자 모두 ‘한반도 운하’ 비판
한반도 운하 건설 공약에 대해서는 여야를 가리지 않고 비판의 칼날이 날카롭다.
당내 경쟁자인 박근혜 전 대표가 먼저 포문을 열었다. 그는 지난해 11월 단국대 특강에서 “그것(운하계획)을 경제정책의 틀이라고 보지 않는다”며 “건설로 사람들을 먹여 살리는 시대는 지나갔다”고 말했다.
이어 손학규 전 지사도 31일 “과거의 아날로그 방식으로는 선진국 진입이 어렵다”고 날을 세웠다. 그는 “지금 필요한 것은 한두 개 토목공사가 아니라 국토 공간에 대한 창조적 발전 전략”이라고 강조했다.
여권의 잠재적 대선주자로 거론되는 문국현 유한킴벌리 사장도 본격적으로 나섰다. 그는 이날 “지금은 시멘트보다 소프트웨어에 관심을 가져야 할 때”라며 “굳이 내륙 운하를 이용할 이유가 하나도 없고 배가 산으로 올라가는 것은 지금 시대에 맞는 일이 아니다”고 비판했다.
그는 “자원 낭비가 심해지고, (공사) 기간도 10년씩 걸리고, 사람들을 부동산 붐에 관심을 갖게 하는 것은 국제 경쟁력에 도움이 되지 않는다”고 공박했다.
이명박, “한반도 운하는 국운상승의 계기”
이 전 시장은 운하 계획 비판론을 접할 때 마다 “경부고속도로 건설 때에도 앞을 내다보지 못하는 사람들은 극렬하게 반대했다”며 “대운하를 통해 제2의 국운 융성의 계기를 맞을 수 있다”고 반박한다. 오히려 탁상공론식 반대는 네거티브 공세일 뿐이라고 역공을 편다.
이 전 시장은 한반도 운하는 ▦건설 타당성 ▦건설 이후의 경제 기여도 ▦미래지향적 프로젝트라는 점을 들어 국가 경제 재도약의 결정적 계기가 될 것이라고 강조한다.
육로로 인한 물류 수송은 10년이면 한계점에 다다르기 때문에 다른 수송 방식인 운하가 절대적으로 필요하다는 것이다. 지방 소도시를 물길로 서로 연결하므로 지방경제 부흥에도 기여하게 된다는 논리도 편다.
이 전 시장측의 조해진 공보특보는 “미국과 일본의 1.5배 이상에 달하는 한국의 물류 비용을 낮출 수 있고 토목과 준설 사업, 관광레저산업과 선박업 등에서 일자리 30만개 이상을 창출하면서 지역 균형 발전에도 상당한 역할을 할 것”이라고 말했다.
한반도 운하 계획은 낙동강-한강, 영산강-금강-한강을 잇는 500여km 연장의 내륙운하에다 통일 후 북한 지역까지 물길을 연결하자는 것이다. 이 전 시장측은 공사 기간 4년에 총 건설 비용은 최대 15조원 가량 될 것으로 예상하고 있다.
염영남 기자 liberty@hk.co.kr
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