중국의 ‘아프리카 공들이기’가 예사롭지 않다.
후진타오(胡錦濤) 국가주석은 31일 카메룬 수도 야운데에서 폴 비야 대통령과 정상회담을 갖고 경제협정에 서명했다. 후 주석의 12일에 걸친 아프리카 순방의 첫 일정이다. 그는 이어 라이베리아 수단 잠비아 나미비아 남아프리카공화국 모잠비크 세이셸 등을 차례로 방문할 예정이다.
후 주석의 이번 아프리카 순방은 2003년 3월 국가주석 취임 후 세 번째다. 불과 3개월 전인 지난해 11월 아프리카 48개국 정상을 베이징에 초청해 중-아프리카 포럼을 개최했던 점을 감안하면 후 주석이 아프리카에 쏟는 정성이 얼마나 대단한지 알 수 있다
후 주석은 순방에 앞서 서방 국가들이 보란 듯이 선물 꾸러미를 풀어 놓았다. 중국 상무부가 29일 발표한 ‘아프리카 경제지원안’이 바로 그것이다. 지원안은 중-아프리카 포럼에서 약속한 대로 아프리카 33개국에 대한 부채 탕감과 함께 향후 3년간 30억 달러의 우대차관 제공, 20억 달러의 수출 금융지원, 학교 및 의료시설 건설 등을 포함하고 있다.
후 주석의 공격적인 아프리카 정책은 외교와 경제 등 다목적 포석에서 이뤄진 것으로 분석된다. 아프리카 국가들을 우호세력으로 만들어 중국의 국제사회 영향력을 강화하고, 석유와 광물 등 아프리카의 풍부한 지하자원과 잠재시장을 선점하겠다는 의도가 담겨 있다는 것이다. 또 가난한 아프리카 국가들에 아낌없이 지원하는 경제대국으로서의 ‘통 큰’이미지를 부각시키는 국가 홍보효과도 거둘 수 있다.
특히 후 주석이 석유도 나지 않는 인구 8만여명의 작은 섬나라인 세이셸 공화국을 이례적으로 방문하는 것은 중국이 장차 태평양을 넘어 인도양으로 진출하기 위한 군사상의 전략적 고려가 담겨 있다는 지적도 제기된다.
미국과 유럽 등 서방 국가들이 중국의 행보를 긴장어린 시선으로 바라보는 것도 이 같은 맥락에서다. 파이낸셜타임스는 31일 후 주석의 행보가 서방 뿐 아니라 아프리카 국가들 사이에서도 비판을 받고 있다고 지적했다.
권혁범 기자 hbkwon@hk.co.kr
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