열린우리당이 29일 중앙위에서 기간당원제 폐지와 기초당원제 도입을 골자로 한 당헌개정안을 통과시킴에 따라 급격한 당 분열 위기는 일단 넘겼다. 탈당 행렬도 잠시 주춤해 질 가능성이 높아졌다. 그러나 앞길은 첩첩산중이다.
당헌개정안 통과는 우선 연쇄 탈당 움직임에 일정부분 제동을 거는 효과를 가져올 것이다. 중앙위원 재적 63명 가운데 62명이라는 압도적 찬성으로 당헌개정안이 통과됨에 따라 당장은 탈당 명분이 약화할 것이기 때문이다.
당 사수파가 노무현 대통령의 권고 등으로 한발 물러서 통합신당 창당을 위한 2ㆍ14 전당대회를 잘 치르자고 합의한 마당에 탈당한다면 ‘분열주의자’라는 비난을 뒤집어 쓸 것이라는 부담이 생겼다.
그래서 30일 염동연 의원이 탈당하면 당분간 탈당사태가 소강 국면에 들어갈 것이라는 관측이 나오고 있다. 아울러 당 지도부의 이른바 ‘질서 있는 통합’이 탄력을 받을 가능성도 높아졌다.
재야파인 우원식 의원은 “전대 이전 탈당은 이제 명분이 없다”며 “전대의 성공적 개최를 위해 뜻을 모으는 일만 남았다”고 말했다.
그러나 신당 강경파에는 이날 중앙위 결정이 아무 의미가 없다는 인식이 팽배하다.
전대는 사수파와 신당파의 갈등을 완전히 해소하지 못하는 미봉에 그치게 될 것이며, 따라서 신당 창당은 노선과 방향에서 서로 다른 생각을 갖고 있는 양측의 끊임없는 논란과 견제로 지지부진할 수밖에 없다는 것이다.
정동영 전 의장계인 박명광 의원은 “중앙위 결정에도 불구하고 전대가 제대로 치러질 지에 대해 의구심을 갖는 의원들은 여전히 많다”고 전했다. 김한길 원내대표와 가까운 장경수 의원도 “기초당원제 수용은 본질적 문제가 아니며 별 의미도 없다”고 말했다.
특히 전대에서 당 해체를 명시해야 한다는 강경 신당파와 이를 받아 들일 수 없다는 사수파의 대립은 여전하다. 이 문제를 놓고 양쪽의 갈등이 전대까지 계속된다면 혼란만 가중될 것이다.
때문에 탈당 움직임은 전대 이전에 언제든 다시 표면화할 공산이 크다는 지적이 무성하다.
신당 강경파가 우선은 추이를 지켜보되 전대 준비과정에서 또 다시 갈등이 재연된다면 탈당을 결행할 것이란 전망이다. 31일로 임기가 끝나는 김한길 원내대표를 비롯한 원내대표단 일부, 강봉균 정책위의장 등 실용파, 제종길 이상경 의원 등 친 천정배 의원 그룹이 그런 가능성을 열어 놓고 있다.
정동영 전 의장도 상황에 따라 지지 의원들과 함께 탈당 하는 것을 한 방안으로 검토중이다.
결국 우리당의 운명은 2월14일 전대까지 보름동안 어떻게 총의를 모아내느냐에 따라 갈릴 것으로 보인다.
정녹용 기자 ltrees@hk.co.kr
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