노무현 대통령이 언론에 보도된 ‘임산부 진료비 무상지원’ 제하의 기사와 관련 16일 ‘기사 담합’ 이란 표현을 쓰며 보건복지부 담당 기자들을 비난하자 출입 기자들은 대통령의 사과를 요구하는 성명서를 발표했다.
노 대통령이 이날 “기자들이 담합한다” 고 거론해 논란에 오른 복지부 발표 정책은 지난해 기획예산처가 내놓은 ‘비전 2030’의 일환으로 임산부 진료비 지원, 건강검진 강화 등을 주요 내용으로 한다. 이 정책을 준비한 복지부는 기자브리핑을 앞두고 노 대통령에게 세 차례나 상세히 보고했고 청와대는 언론의 ‘의미 있는’ 보도를 내심 기대했다.
하지만 기자들은 마치 입을 맞춘 듯 임산부 진료비 지원에만 초점을 맞춰 보도했고 부실한 예산 대책을 꼬집었다는 게 청와대의 해석이다.
한 복지부 출입기자는 “보도자료를 아무리 뒤져봐도 임산부 지원책을 빼고는 중요한 정책이라고 판단되는 게 없었다” 며 “예산 대책이 미흡한 점은 브리핑에서 질문한 기자들에 의해 지적됐고 복지부 관계자들도 이 부분에 대해 설명이 불충분했다”고 말했다. 유시민 복지부 장관도 노 대통령의 발언 이 나온 뒤 가진 기자간담회에서 “주요 정책 발표에 앞서 기자들과 세미나를 갖는 등 충분한 준비를 했어야 한다” 고 말했다.
‘기사 담합’은 과연 가능할까. 과거 각 부처별로 운영되던 기자실은 현 정부가 출범한 뒤 몇 개 부처가 공동으로 이용하는 통합 브리핑실로 바뀌었다. 과거에는 한 언론사가 의제를 설정하면 다른 기자들이 편의상 따라가는 보도 관행이 일부 있었으나 모든 언론사 기자들이 들어갈 수 있는 브리핑실이 개설된 뒤 이런 문화는 사라졌다.
보건복지부 기자 일동은 이날 성명서에서 “기자 몇 명이 대통령의 말처럼 기자실에 죽치고 앉아 담합을 거쳐 작성한 기사가 아니라 브리핑 현장에서 제기된 내용을 충실히 작성한 것” 이라며 “언론사의 고유 권한을 침해한 대통령은 담합 운운한 것에 대해 사과하라”고 밝혔다.
청와대 홍보수석실은 “노 대통령이 보건복지 담당 기자들의 보도 태도에 대해 언급한 것은 최근 일부 언론들이 정부 정책을‘대선용’으로 폄하하는 데 대한 적절한 예를 들기 위한 것”이라며 “담당 기자들 모두가 획일적 보도를 하고 있는 것처럼 보여졌다면 유감”이라고 해명했다.
양홍주 기자 yanghong@hk.co.kr
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