한나라 '대선 해' 벽두부터 '경선 룰' 싸움

이명박 "경선에 국민의 뜻 많이 반영해야"박근혜측 "당원이 만든 방식 따라야" 반박

새해 벽두부터 한나라당 대선주자 간에 당내 대선후보 경선 방식과 시기를 둘러싼 신경전이 가시화하고 있다.

우선 논란의 첫 주제는 지난해부터 이어온 오프프라이머리(국민참여 예비선거) 도입 여부. 이명박 전 서울시장은 2일 MBC 라디오에 출연, 당내 경선 문제와 관련해 “(경선에) 국민의 뜻을 많이 반영하는 것이 좋겠다고 생각한다”고 말했다. 그는 “당이 중심이 돼서 어떻게 정권교체를 할 것인가에 초점을 맞춰야 한다”고도 했다. 이 같은 언급은 오픈프라이머리 도입에 대해 긍정적인 입장을 밝힌 것으로 풀이된다.

이러자 당장 박근혜 전 대표 진영에서 발끈하고 나섰다. 박 전 대표 진영의 이정현 공보특보는 “대선주자들은 다수 당원들이 중지를 모아 만들어낸 경선 방식을 따르기만 하면 된다”며 “대선주자가 직접 나서서 이러쿵저러쿵 얘기하는 것은 온당치 않다”고 공격했다.

경선 시기를 놓고도 논란이 격화할 전망이다.

현재의 당헌대로라면 한나라당은 경선을 대선(12월19일) 6개월 전인 6월19일 전에 치러야 한다. 하지만 여권 후보가 나오지도 않는 상황에서 한나라당만 먼저 대선후보를 뽑을 필요는 없다는 여론이 확산하고 있다. 네거티브 공세를 차단하고 여권이 맞춤형 후보를 만들어 낼 시간을 주지 않기 위해서라도 경선 시기를 9,10월로 늦춰야 한다는 것이다.

공개적으로 경선 연기를 주장하는 대선주자는 손학규 전 지사와 원희룡 의원이다.

손 전 지사 캠프 관계자는 “본선에서 이길 수 있는 후보를 내자는 기본 원칙을 감안하면 경선 시기도 유연하게 조정할 필요가 있다”고 말했다. 원 의원도 “본선 필승 전략 차원에서라도 경선 시기를 늦춰야 할 것 같다”고 했다. 한 고위 당직자도 “경선 시기를 늦추는 방안은 설득력이 있는 만큼 대선주자와 당원들의 의견을 들어 시기를 조정할 필요성이 있다”고 말했다

하지만 이 같은 연기론에 대해 이명박 전 시장측은 부정적 반응을 보이고 있다. 캠프 관계자는 “당 경선관리위원회에서 논의할 사항”이라고만 했다. 박 전 대표측도 “대선 주자측에서 제기할 문제가 아니다”는 원론적 입장이다.

1월 말쯤 구성되는 당 경선관리위원회 논의 테이블에서부터 대선주자들 간의 샅바싸움이 치열해질 전망이다.

이동훈 기자 dhlee@hk.co.kr