어떻게 운영되나스폰서는 '연구성과물 이용' 권리 가져
이공계 교육의 전당인 MIT 중심부에 위치한 미디어랩은 100달러 노트북으로 잘 알려진 니콜라스 네그로폰테(Nicholas Negroponte), 인공지능의 아버지로 일컬어지는 마빈 민스키(Marvin Minsky) 등을 중심으로 1985년 설립됐다.
설립목적은 전통적인 학문간 벽을 허물어 공동연구를 통해 디지털 시대의 비전을 제시하자는 것. 통신ㆍ방송 융합, 원 소스 멀티 유즈(One Source Multi Use:한 콘텐츠를 다양한 플랫폼에 사용한다는 개념), 유비쿼터스(언제 어디서나 네트워크에 접속할 수 있다는 개념) 등 현 세대의 핵심 디지털 테마들을 정확히 예측해온 것으로 유명하다. 현재 30여명의 교수와 180여명의 학생들이 활동하고 있다.
이곳의 비즈니스 모델은 매우 독특하다. 150여개의 기업ㆍ단체가 미디어랩의 스폰서를 맡으며, 이를 통해 전체 연구비가 충당된다. 전체 운영비용은 1년에 약 3,200만 달러. 미디어랩의 스폰서가 되려면 연간 최소 20만달러를 내야 한다.
연구비를 지원한 기업은 미디어랩의 성과물을 이용할 수 있는 권리를 갖는데, 현재 삼성전자 모토로라 마이크로소프트 구글 등 세계적 기업들이 연구컨소시엄을 구성해 자금지원을 하고 있다.
물론 당장 돈이 되지 않는 '상상력'연구에 투자를 꺼리는 기업도 있고, 쉽게 검증하기 어려운 미디어랩 특유의 학풍에 대한 학계의 거부감도 있다.
미디어랩에서 박사과정을 밟고 있는 한 학생은 "역설적인 얘기지만 기존 학계나 기업 모두가 불만족할 때 미디어랩의 존재가치가 있다"고 말했다. 쉽게 상용화할 수 있는 기술, 기존 학계가 동의하는 학문적 접근법이라면, 굳이 미디어랩에서 다룰 이유가 없다는 것이다.
"우리는 꿈을 키우는 곳입니다. 그 꿈은 언젠가는 꼭 현실이 됩니다. 당장 상업적 쓸모가 없다고, 접근방식이 파격적이라고, 상상력을 접을 수는 없는 것 아닌가요?"
보스톤= 문준모기자
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