조지 W 부시 미 대통령이 이라크연구그룹(ISG)의 권고와는 달리 이라크에 미군을 2만~5만명 정도 증파하는 방안을 구체적으로 검토하고 있는 것으로 알려지면서 이를 둘러싼 논란이 가열되고 있다.
뉴욕타임스는 16일 미 합참과 백악관 예산실 등이 2만명 이상의 병력을 이라크에 추가 파병하기 위해 실질적인 병력 동원 및 예산지원 계획 등을 검토하고 있다고 보도했다. 미 언론들은 부시 대통령이 2008년 초까지 이라크에서 미군을 대부분 철수토록 촉구한 ISG 권고안을 받아들이지 않을 것으로 예상하면서 그 이유로 부시 대통령의 독선과 보수 강경파들의 반발을 들었다.
민주당 지도부는 17일 부시 정권의 이 같은 움직임에 즉각 제동을 걸고 나섰다. 부시 대통령의 제1기 행정부때 국무장관을 지낸 콜린 파월 전 장관도 반대 의사를 분명히 했다. 민주당 해리 리드 상원 원내대표는 이날 ABC 방송에 출연, “이라크 주둔 미군의 조기 철수를 용이하게 하기 위해 미군 전력을 2, 3개월 정도 일시 증원하는 것은 지지할 수 있다”면서도 “장기주둔 방안에는 결코 찬성할 수 없다”고 말했다.
그는 이어 “이라크전의 군사적 승리는 불가능하고 오로지 정치적 방법으로만 승리할 수 있다”면서 “2008 회계연도 첫 회기까지는 미군이 철수돼야 한다”고 강조했다. 민주당 중진 테드 케네디 상원의원은 “일시적 미군 증파도 안 된다”면서 “문제는 이라크 주둔 미군을 보호해 이들이 악의 소굴로 빠지지 않도록 하는 것”이라고 더 강경한 목소리를 냈다.
파월 장관은 이날 CBS 방송과 인터뷰에서 “이라크에 미군을 증파하기에는 지금 우리 병사들이 너무 소진돼 있다”면서 “백악관의 증파 계획을 정당화할 만한 어떠한 이유도 찾아볼 수 없으며 증원군을 파견하려면 분명한 임무가 있어야 한다”고 주장했다. 그는 또 “미군이 바그다드 치안을 맡는 경찰군으로서 이용돼선 안 된다”고 말하기도 했다. 그러나 공화당 내 유력한 대선주자인 존 매케인 상원의원 등은 이라크에 미군을 증파해야 한다는 주장을 굽히지 않고 있다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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