열린우리당 김근태 의장이 1일 “통합신당은 지역당”이라는 전날 노무현 대통령의 언급을 공개 반박했다. 김 의장은 이날 확대간부회의에서 “통합신당을 지역당으로 비난하는 것은 제2의 대연정 발언”이라며 “대연정을 추진하면서 ‘한나라당이 선거법 개정에 동의하면 권력을 통째로 넘겨도 좋다’는 발언이 국민에게 모욕감을 주고 지지 층을 와해시킨 일을 기억해야 한다”고 말했다. 신당에 대한 노 대통령의 언급은 대연정론과 같이 황당한 얘기라는 뜻이다.
김 의장은 이어 “당이 토론을 통해 최종 결론을 내면 당원은 결론을 존중해야 한다”고 말했다. 이는 ‘수석 당원’인 노 대통령에게 당의 결정을 수용하든지 아니면 탈당하든지 선택을 요구한 것으로 해석된다.
그러자 오후엔 이병완 청와대 비서실장이 나서“상당히 유감”이라며 “(대통령은) 지역구도로 회귀하는 신당논의는 분명히 반대한다”고 재반박했다. 이 실장은 “개인의 정치입지를 위해 구시대적으로 대통령과 차별화전략을 하는 게 아닌가 하는 발언이 쏟아져 안타깝다”며 “이는 성공한 적이 없다”고 김 의장을 겨냥했다.
이제 노 대통령과 김 의장, 청와대와 우리당의 대립은 최고점에 다다른 양상이다. 대립도 대립이지만, 상호 의사표시 방법도 극단적이다.
대통령과 여당 의장이 국민이 뻔히 보는 앞에서 말 싸움을 하는 것은 상궤를 벗어난 행위다. 만성화한 당청의 니전투구까지 생각하면 어지러울 정도다.
하야 가능성을 거론하며 사실상 국민을 협박하다가 바로 다음날 “아직 임기가 많이 남았다”며 표정을 바꾼 대통령. 그것도 모자라 이랬다 저랬다 탈당 문제를 언급하고, 신당창당
방향을 비판해 여당을 들쑤신 대통령의 인식과 정국운영 방식은 정상이라고 할 수 없다. 하지만 김 의장의 대응 역시 감정적이며 절제되지 못했다는 비판을 면키 어렵다. 같이 갈 수 없다는 판단이라면 실행에 옮기면 그만이다.
한 중진 의원은 “나름대로 정치적 입장과 이해가 있으려니 이해도 되지만, 저런 걸 지켜봐야 하는 국민이 불쌍하다는 생각이 든다”고 말했다.
양정대 기자 torch@hk.co.kr
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