지식은 어떤 정보를 담고 있느냐에 따라 가격이 천차만별로 결정되는 무형의 자산이다. 좋은 지식을 보유하고 있다는 것은 그 만큼 많은 재산을 가지고 있다는 것을 의미한다. 선진 각국이 지식의 창출 및 활용을 위한 국가적인 혁신 매커니즘을 구축하고 있는 가운데, 특허 정보의 활용 능력을 높이는 것은 현재 우리가 해결해야 할 시급한 과제로 떠올랐다.
대한민국은 지난해 특허협력조약(PCT)을 통해 해외 각국에 출원한 국제특허 출원 건수에서 네델란드를 제치고 세계 6위로 발돋움했다. 지난 5일 세계지적재산권기구(WIPO)가 발표한 자료에 따르면 한국은 지난해 모두 4747건의 국제특허를 출원해 미국, 일본, 독일, 프랑스, 영국에 이어 6위를 차지했다.
지난해 한국의 특허 출원 건수는 2004년보다 34%가 증가했으며, 2000년과 비교하면 무려 200% 증가한 것이다. 한국은 PCT를 기준으로 한 연간 특허 출원건수에서 2001년과 2002년 연속 8위를 기록했고, 2003년에는 스웨덴을 제치고 사상 처음으로 7위로 올라선 바 있다. 우리나라는 WIPO의 PCT와 별도로 집계되는 국제, 국내특허(실용신안 포함) 출원건수에서는 2004년 기준 세계 4위를 기록하고 있다. 우리나라는 기술 개발과 연구에도 많은 관심을 기울여 국가 전체의 연구개발(R&D)투자가 지난해 말 기준 연간 22조원대에 이르고 있다.
그러나 이 같은 외형적인 성장에도 불구하고 정부 기술정책자금을 받아 수행된 R&D 결과의 사업화율은 16%에 머물고 있고, 대학이나 정부출연연구기관 등이 보유한 공공 기술의 민간기업 이전율도 18.5%에 불과한 실정이다.
특허청에서 특허를 보유한 기업 및 개인을 대상으로 조사한 결과에 따르면 등록특허의 사업화율이나 기업의 외부기술 활용률 역시 각각 30%밖에 안된다. 이 같은 현실은 개발된 기술의 사업화가 쉽지 않다는 것을 단적으로 보여준다.
세계적인 기업들은 각 경영전략 단계마다 특허를 염두에 둔다. 특허전략이 곧 경영전략이 된다. 선진 기업들은 또 자신들이 구축한 특허망에 대한 허점을 미리 조사해 하나씩 하나씩 약점을 없애 나간다. 또한 똑같은 원천기술을 개발했지만 세계 유명 회사들의 운명이 극명하게 갈린 것은 기업의 지적재산권 전략이 얼마나 중요한가를 보여주는 사례들도 종종 볼 수 있다.
이에 한국일보사는 특허기술을 개발해 놓고도 사업화 하지 못하는 현실을 바로 잡고, 특허기술을 통한 사업화를 촉진하기 위해 2002년부터 특허기술을 활용하여 사업화에 성공한 제품들을 대상으로 ‘100대 우수 특허제품대상(大賞)’을 제정, 시상하고 있다. 한국일보사는 올 하반기에도 산업자원부와 특허청, 중소기업청, 조달청, 대한변리사회, 한국특허정보원, 한국여성발명협회의 공동 후원아래 특허기술을 이용하여 제품과 사업화에 성공한 50개 제품을 선정했다.
과거에 비해 한층 더 발전된 기술을 보유한 이 제품들은 앞으로 우리나라가 신지식 강국으로서 경쟁력을 확보하는데 크게 기여할 것으로 보인다. 이들 50개 제품은 상반기 50선 선정 후보 제품과 경합을 통해 본상 심사를 거쳐 영예의 대상인 국무총리상을 비롯해 산업자원부 장관상, 특허청장상, 조달청장상, 중소기업청장상 등 총 47개의 상을 받게 된다. 본상 수상업체는 정부의 우선 구매업체로 지정받게 되며, 특허청이 주최하는 특허기술대전 등 각종 전시회에 초청되는 등 다양한 특전이 부여된다.
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