공군에 비상이 걸렸다. 열악한 근무여건 등을 이유로 민간항공사로 이적하려는 공군 조종사가 급증하고 있기 때문이다. 공군본부는 급기야 전역 대상자를 제한하는 조치를 취했으나 의무복무 기간을 채운 조종사들이 불복하고 있다. 이들이 집단적으로 인사소청을 제기해 법정다툼까지 우려되는 상황이다.
23일 공군에 따르면 내년에 전역을 하겠다고 신청한 공군 조종사는 모두 140명으로 지난해보다 40여명이 늘었다. 예상보다 많은 조종사의 전역이 전투력을 약화시킬 수 있다고 판단한 공군은 다급해졌다. 이에 따라 공군은 전역 신청자 중 가장 최근에 임관한 공사42기 출신 소령 30여명에게 조기전역 제한조치를 취했다. 이에 맞서 당사자들은 “사관학교를 졸업한 지 13년이 지나 의무복무기간을 채웠는데 전역을 제한하는 것은 부당하다”며 국방부에 집단적으로 인사소청을 냈다.
공군은 조기 전역의 급증을 방치할 수 없다는 입장이다. 2004년까지 40여명에 불과하던 전역 신청 조종사는 2005년 81명으로 2배로 늘어난 데 이어 올해에는 99명이 전역을 신청한 상태다. 공군 관계자는 “전투기 조종사 1명을 양성하는 데 약 80억원의 비용이 드는 것을 감안하면 애써 키운 조종사의 조기 전역은 심각한 문제”라고 말했다.
하지만 공군 조종사들은 고된 근무 여건과 민간항공기 조종사의 60%에 불과한 월급, 진급에 대한 불안 등을 조기 전역 이유로 들고 있다. 현역 전투기 조종사는 “사관학교 동기 200여명 가운데 10여명이 훈련을 하다 사망하는 일이 생기고 있다”며 “진급마저 보장되지 않아 전투기 조종사로서의 자긍심을 찾기가 쉽지 않다”고 말했다.
김정곤 기자 jkkim@hk.co.kr
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