경제성과 환경오염 등을 이유로 전면 보류됐던 경인운하 건설을 재추진하려는 움직임이 본격적으로 일고 있다. 최근 경인운하 재개 타당성 용역조사결과가 긍정적으로 나오면서 인천출신 지역구 의원들과 주민이 적극적으로 나서고 있다. 반면 환경ㆍ사회단체들은 “이미 백지화한 사업을 다시 추진하는 것은 혈세 낭비 및 환경 재앙을 초래할 것”이라고 강력 반발하고 있다. 사업 재개 여부를 논의하기 위해 지역 주민, 정부 관계자, 전문가, 환경시민단체 관계자 등으로 구성된 굴포천방수로지속가능발전협의회는 29일 공청회를 거쳐 내년 1월 최종 결정을 내릴 예정이다.
경제성이 높은 만큼 사업 다시 시작해야
경인운하 건설 재개 논의가 수면 위로 떠오른 것은 지난 10월. 지역 출신 국회의원과 시의원들이 경인운하 건설의 타당성을 강력히 제기했다.
열린우리당 송영길(인천 계양을) 의원은 10월30일 국감에서 “건교부와 수자원공사가 최근 네덜란드DHV사와 ㈜삼안 컨소시엄에 의뢰한 용역사업 결과 비용 대비 경제적 타당성이 1.79로 높게 나타났다”며 정부에 조기착공을 촉구했다. 한나라당 유정복(김포)의원은 “교통이나 물류수송 등 경제적 타당성은 물론 친환경적 개발이 가능하다”고 말했다.
인천시의회도 사업추진에 동참하고 있다. 인천시 박승희 의원은 “서울시도 최근 내놓은 한강프로젝트에서 경인운하를 이용한 물류, 관광 개발 계획을 세우고 있다”며 “인천시도 경인운하 항로 개방에 대비한 이용계획을 수립해야 한다”고 말했다.
경인운하사업은 서울 강서구 개화동~인천 서구 시천동을 거쳐 서해로 접어드는 총 길이 18㎞, 수심 6m, 너비 100m의 대수로 공사. 총사업비 1조8,000억원이 소요되는 이 사업은 수도권 물류난 해소 등을 위해 1990년대초부터 추진되었으나 경제성과 생태계 파괴 등을 놓고 큰 논란을 빚었다. 이후 2003년 9월 감사원이 “경제성에 문제가 있고, 환경파괴가 우려된다”는 감사결과를 내놓자 사업이 전면 보류됐다. 경인운하 사업이 사실상 백지화한 것이다.
이후 한국수자원공사는 2003년말 인천 부평ㆍ계양ㆍ서구, 경기 부천ㆍ김포시 등 수도권 서북부 지역의 만성적 홍수피해를 막기 위해 굴포천 방수로 공사를 시작했다. 방수로 공사는 경인운하 공사 구간과 가까운 인천 서구 시천동~계양구 굴현동을 잇는 14.2㎞ 구간이다.
지역 주민과 환경단체는 입장 엇갈려
지역 주민은 경인운하 건설에 전폭적인 지지를 보이고 있다. 특히 인천 서구와 계양구 주민으로 구성된 굴포천방수로지역협의회는 최근 명칭을 경인운하지역협의로 변경하고 정부가 경인운하 건설에 조속히 나설 것을 요청했다.
이들은 “경인운하가 들어서면 관광 활성화 등 지역 발전에 크게 도움이 될 것으로 기대된다”며 조기착공을 주장했다. 이들은 또 “경인운하 사업으로 수로 물길 면적도 넓어져 홍수방지에도 큰 도움이 된다”고 강조했다.
하지만 환경단체들은 사업 재개는 있을 수 없다며 단호한 입장을 보이고 있다. 가톨릭환경연대, 환경운동연합 등 인천지역 환경단체들은 “감사원은 운하건설에 대해 국가예산을 낭비하고 철새도래지 파괴 등 환경훼손을 유발시키는 사업으로 판명했다”며 “사회적으로 사망선고를 받은 경인운하 사업을 재추진하는 것은 있을 수 없다”고 반박했다. 이들은 또 “굴포천 방수로 사업은 단순한 치수 사업이 아닌 경인운하의 사전 포석 사업으로 드러났다”며 “정부는 편법적 진행과 절차적 정당하고 무시하고 있다”고 주장했다.
송원영 기자 wysong@hk.co.kr
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