17대 대선을 겨냥한 유력 대선주자들의 레이스가 본격화하고 있다. 해외로, 지방으로 동선(動線)은 늘어만 가고, 주변 가동인력도 불어나고 있다.
그런데 대선주자들은 여기에 들어가는 막대한 비용을 어떻게 충당할까. 정치권과 학계에서 요즘 일고 있는 의구심이다.
A 의원은 “나도 같은 정치인이지만, 매달 1억원도 넘을 것 같은 돈을 어디서 조달하는지 정말 궁금하다”고 말했다. 나아가 정하용 경희대 교수는“노무현 대통령도 불법 대선자금 사건으로 취임 초부터 리더십이 흔들렸다”며 “내년 대통령 당선자는 대선자금 족쇄에서 벗어날 수 있도록 해야 한다”고 했다. 대선주자들이 지금 쓰고 있는 돈에 문제가 있을 수 있음을 전제로 한 언급이다.
여야 유력 대선주자 6명 가운데 현역 의원인 김근태 열린우리당 의장과 한나라당 박근혜 전 대표를 뺀 이명박 전 서울시장, 고건 전 총리, 정동영 전 열린우리당 의장, 손학규 전 경기지사 등 4명은 고정수입이 없는 ‘무직자’이다. 의원의 한달 월급도 872만원 가량에 불과하다.
하지만 대선주자와 그의 핵심 참모가 각각 매달 쓰는 비용은 최소한 7,000만원에서 1억 4,000만원 가량에 이를 것이라는 게 정치권 관계자들의 추산이다. 당내 대선후보 경선이 가까워질수록 2억~3억원 이상으로 크게 늘어날 것으로 예상된다. 일부 대선주자측은 “본인의 호주머니에서 나오는 돈 등으로 충당하고 있다”고 설명하지만, 이를 믿는 이는 별로 없다.
대부분의 대선주자는 30~95평 가량의 캠프 사무실을 설치하고 5~15명의 상근 참모ㆍ직원을 두고 있다. 사무실 운영비와 상근 참모들의 활동비를 포함할 경우 월 캠프 운영비만 해도 2,600만~5,000만원 가량에 달한다.
게다가 대선주자의 해외 방문이나 지방 순회에 들어가는 비용도 매달 2,000만~3,000만원에 이른다는 분석이다.
이 대목에서 제도보완의 필요성이 제기된다. 대선경쟁에 돈이 요구되는 게 현실이라면 합법적 모금과 지출이 가능한 여건을 만들어줘야 한다는 것이다.
그러나 의원이 아닌 대선주자들은 당내 대선후보 경선 기간에만 제한적으로 후원회를 개최하는 것 외에는 정치자금을 합법적으로 모을 수 있는 방법이 없다. 노 대통령과 이회창 후보 진영도 범법자들을 그래서 양산했다.
“대선주자가 대선 1년6개월 전부터 예비후보로 등록하고 후원금도 모금할 수 있도록 정치자금법을 개정해야 한다”(안순철 단국대 교수)는 제안은 그런 점에서 귀담아들을 만하다.
김광덕기자 kdkim@hk.co.kr이동훈기자 dhlee@hk.co.kr
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