열린우리당의 정계 개편 논의가 분분하다. 과거에 비해 국민 관심이 낮아서 적극적 행동에 떠밀리지 않는 측면도 있지만, 어떤 방식이든 특별한 효과를 기대할 수 없기 때문이다.
여당의 이런 고민은 한국일보의 열린우리당 의원 의식조사(11월 6일자 보도)에서도 비교적 분명하게 나타났다. 조사에 응한 102명 가운데 50명(49%)이 '노 대통령이 신당에 참여하지 않는 게 바람직하다'고 응답해 '참여해야 한다'는 39명(38%)을 크게 웃돌았다.
또 정계개편 방식에 대해 열린우리당 중심의 재창당 모델을 지지한 의원은 17명(17%)에 그쳐 통합신당 방식을 지지한 80명(78%)과 비교가 되지 않았다. 말이 통합신당 방식이지 실상은 어떻게든 현재의 상태에서 벗어나자, 또는 '헤쳐 모여'도 불사한다는 불안ㆍ초조의 표현이다.
당연한 반응이다. 노무현 대통령 정권에 대한 지지율이 10%대를 기고, 보궐선거에서 0대 40이라는 무참한 패배를 겪고도 절망할 수 없다면 조직체로서는 물론이고 구성원 각자의 본능적 생존감각마저 의심해봐야 한다. 그나마 발버둥을 치고, 허우적거리기라도 해야 국민의 연민이라도 얻을 수 있다. 그것이 '노 대통령 빼고'에 나타난 뜻이다.
그러나 문제의 핵심이자, 정계개편 논의에서 중심역할을 할 노 대통령은 여당 의원들의 '거부감'에조차 무감각한 듯하다. 국민의 불만은 노 대통령의 정책과 정치스타일에서 비롯했고, 여당의 거부감은 이를 수긍하는 형태를 띠었다. 그런데도 한명숙 총리가 대독한 국회 연설에서 보듯 노 대통령의 '이대로!' 외침에는 아무런 변화가 없다.
더욱이 국민과 여당 내부의 이런 불만을 외면하고, 보궐선거 과정에서 부분적으로 드러난 지역정서에 편승하는 행태까지 서슴지 않는다. 동교동 자택으로 김대중 전 대통령을 방문한 이례적 정치행위의 의미를 달리 해석하기는 어렵다.
아무리 '죽은 제갈공명'의 그림자라도 빌리고 싶은 심정이라도, 지역구도 타파와 국민통합을 내걸었던 장본인이 할 수 있는 일은 아니다.
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