미국 국방부가 북한의 핵실험 이후 북한 핵 시설 공격을 위한 비상계획 마련에 속도를 내고 있다고 워싱턴 타임스가 3일 보도했다.
이 신문은 익명을 요구한 국방부 관리들의 말을 인용해 수개월 전부터 준비되고 있는 비상계획은 특공대나 정밀 유도 미사일을 활용한 북한 영변의 플루토늄 재처리 시설 공격 등을 포함하고 있다고 전했다.
다만 국방부가 이 같은 계획을 수립하는 것은 미국이 북한을 당장 공격하겠다는 뜻이 아니라 조지 W 부시 대통령의 공격 명령이 떨어질 경우 미군이 이를 즉시 수행할 준비를 미리 해 두는 것을 의미한다고 이 신문은 덧붙였다.
미 국방부 관리들은 특히 부시 행정부가 비상계획을 속히 마련하겠다는 결정을 내리는 데 중국의 북한에 대한 변화된 자세가 핵심적인 요소였다고 밝혔다. 중국이 북한을 두둔하던 과거와 달리 북한의 핵실험을 비난하고 유엔의 북한 제재를 지지하자, 미 행정부가 이 같은 중국의 자세변화를 더욱 공격적인 군사계획 마련을 위한 ‘청신호’로 받아들였다는 것이다.
미 국방부의 한 관리는 미국이 북한 핵 시설 공격 외에도 ‘다양한 군사적 옵션’을 고려하고 있다고 밝혔다. 또 다른 관리는 부시 행정부가 북한을 억지하기 위해 핵무기를 사용할 수 있다는 점을 최근 한국과 일본에 확인해주었다고 말했다. 이 관리는 “남한을 보호하기 위해 필요하다면 우리는 어떤 수준의 군사력도 사용할 것”이라며 “핵 억지력도 포함된다”고 밝혔다.
이 신문에 따르면 미국은 북한 핵 시설에 대한 특수작전을 상당히 오랜 기간 계획해 왔으며, 미군 단독 작전뿐 아니라 한국군 특수부대와의 공동 작전도 훈련해 왔다. 또 최근 부시 대통령이 북한의 핵무기 이전은 ‘중대한 위협’이라고 말한 것도 군사적 응징을 염두에 둔 것으로 볼 수 있다고 이 신문은 분석했다. 미 국방부 관리들은 만약 북한이 핵무기를 다른 나라나 테러리스트 집단에 넘길 경우 군사적 옵션이 사용될 것이라고 말하고 있다.
워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr
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