이동통신업체들이 차세대 이동통신 서비스 확대를 위해 공짜에 가까운 저가 휴대폰 공급을 추진하고 있어 업계 파란이 예상된다.
1일 관련업계에 따르면 KTF와 SK텔레콤은 차세대 이동통신 서비스인 고속하향패킷접속(HSDPA) 서비스를 위해 팬택계열, 노키아 등과 저가 휴대폰 공급을 추진하고 있다. HSDPA는 화상 통화가 가능한 3세대 이동통신 서비스로, 무선인터넷 이용시 최고 14.4Mbps의 빠른 속도로 데이터를 받을 수 있다.
KTF는 팬택계열을 통해 무선인터넷은 사용할 수 없고 오직 화상ㆍ음성통화만 가능한 HSDPA 전용 저가 휴대폰을 연내 공급할 계획이다. 팬택계열 관계자는 "대만 수출을 위해 만든 HSDPA폰을 KTF에 연내 납품하기로 했다"며 "무선인터넷 관련 부품과 소프트웨어 등이 빠지기 때문에 공급가가 20만~30만원 이하로 내려간다"고 말했다.
여기에 KTF가 HSDPA 보조금 20만원을 지급하면 소비자는 거의 공짜로 휴대폰을 받을 수 있다. 더구나 KTF는 HSDPA 보조금 인상을 추진중이어서 사실상 공짜 휴대폰 보급이 굳어지는 분위기다.
KTF가 무선인터넷을 포기하면서까지 팬택계열의 HSDPA 저가폰 보급을 서둘러 추진하는 이유는 3세대 이동통신 시장에서 SK텔레콤을 제치고 1위 자리를 미리 확보하려는 전략을 세웠기 때문이다.
업계 관계자는 "공짜폰으로 가입자를 대거 확보해 시장을 선점하려는 의도"라며 "무선인터넷 매출감소 우려가 있지만 이를 다소 감수하고서라도 새로운 서비스 시장을 선점하겠다는 KTF의 의지가 워낙 강해 보인다"고 설명했다.
특히 KTF가 도입하는 팬택계열의 HSDPA 저가폰은 내년을 목표로 협상중인 노키아 휴대폰 수입을 위한 시험대가 될 전망이다. HSDPA의 경우 해외에서도 2㎓ 주파수 대역을 사용하기 때문에 나라마다 다른 무선인터넷 기능만 제거하면, 외국산 휴대폰을 바로 들여올 수 있다.
KTF 관계자는 "노키아를 비롯해 삼성전자, LG전자, 팬택계열 등 모든 휴대폰 제조업체와 HSDPA 전용폰 공급을 논의중"이라며 "노키아와 계약할 경우 HSDPA 전용폰 공급은 내년쯤 가능할 것"이라고 설명했다.
SK텔레콤도 노키아와 HSDPA 전용폰 공급을 검토중이다. SK텔레콤 관계자는 "노키아는 세계적으로 공급 물량이 많기 때문에 국내 제조업체들보다 저가 공급이 가능하다"며 "다양한 디자인, 낮은 가격 등이 매력적"이라고 강조했다.
이와 관련해 SK텔레콤은 국내 환경에 맞춘 무선인터넷 솔루션을 노키아에 공급하는 방안도 고려하고 있다. SK텔레콤 관계자는 "세계시장을 겨냥한 제품을 대량 생산하는 노키아가 국내를 위해 따로 무선인터넷 솔루션을 개발하기란 쉽지 않다"며 "따라서 SK텔레콤이 무선인터넷 솔루션을 노키아에 별도 제공하는 방안도 있을 수 있다"고 밝혔다.
삼성전자 등 국내 메이저 휴대폰 업체들은 이동통신업체들의 HSDPA 전용 저가폰 공급추진에 대해 바짝 긴장하고 있다. 삼성전자 관계자는 "팬택, 노키아와 같은 조건의 HSDPA 저가폰을 만드는 것은 실익이 없다"며 "시장이 확대되면 저가폰에서 고가폰으로 넘어가기 마련이므로 이 시장을 겨냥한 준비를 하겠다"고 말했다.
또 다른 관계자는 "HSDPA 시장 확대를 위한 노키아 등 외국산 저가 휴대폰 도입은 국내 휴대폰 업체들을 죽이는 짓"이라며 "내수 시장이 위축되는 상황에 국내 제조사들은 경쟁자가 늘어 부담이 가중될 것"이라고 우려했다.
최연진 기자 wolfpack@hk.co.kr
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