31일 북한, 미국, 중국 3국의 6자회담 조기 재개 합의가 발표된 직후 한 베이징(北京) 소식통은 “이는 중국과 한국, 미국 등의 대화재개 모색 노력의 1차 성과”라고 표현했다. 하지만 이번 3자 회동의 성사 배경을 살펴보면 가장 큰 영향력을 행사한 쪽은 3국 중 중국인 것만은 분명하다.
중국은 북한의 핵실험 강행 이후 일관되게 대화와 제재, 두 갈래로 대응하면서 10월 18일 평양으로 탕자쉬안(唐家璇) 국무위원을 특사로 파견, 김정일 국방위원장으로부터 2차 핵실험이 없을 것이라는 조건부 약속을 받아냈다. 김 위원장은 19일 탕 특사 면담 당시 “추가적인 핵 실험을 할 계획이 현재로서는 없다”며 “그러나 만일 부당한 압력이 가해진다면 추가 핵실험을 고려할 수 있다”고 밝혔다. 김 위원장은 또 한반도 비핵화 원칙을 지키고 싶으며 대화에 나설 의향이 있음을 표시했다.
이후 중국은 전제조건이 있기는 하지만 대화를 하겠다는 북한의 의사를 바탕으로, 중재안을 북미양측에 보냈던 것으로 보인다. 한 소식통은 “3자 회동의 시동이 걸린 것은 19일 탕 위원과 김 위원장의 면담”이라고 말한 것도 이런 배경에서다.
대화 복원의 움직임을 시작하면서 중국은 북한에 대한 은근한 압박도 멈추지 않았다. 당근 뿐 아니라 채찍도 꺼내든 것이다. 유엔 안전보장이사회의 대북 제재 결의가 나오기도 전인 10월 13일부터 중국은행 등 4개 은행의 대북 금융업무를 중단하고, 홍콩에 입항하는 북한 선박 2척에 대해 안전검사를 실시해 북한을 위축시켰다.
물론 북중 일반 교역은 거의 영향을 받지 않았지만, 중국 당국이 대북 원유 공급 물량의 감축을 검토한다는 외신 보도가 잇따르는 등 북한이 느꼈을 위기감은 상당했을 것이다.
그래서 이번 회동은 2003년 3자 회담을 통해 6자회담의 물꼬를 튼 중국의 역할을 연상시킨다. 2차 북핵 위기가 발발했던 2003년 중국은 특사 파견, 대북 원유 공급 중단 등 모든 수단을 동원해 북한을 6자회담으로 끌어냈었다.
31일 3자 회동은 30일 밤 크리스토퍼 힐 미 국무부 차관보가 극비리에 베이징에 도착하면서 사실상 시작됐다. 소식통들은 북한이 먼저 3자 회동을 갖자는 전격적인 통지를 중국에 보냈고, 중국은 이를 미국측에 전달해 힐 차관보의 방중이 이뤄졌다고 전했다. 이 과정에서 한국측도 3국의 움직임을 어느 정도 파악하고 있었던 것으로 알려졌다.
회동은 또한 댜오위타이(釣魚臺)가 아닌 베이징 시내 호텔이나 중국 당국이 관리하는 장소에서 이뤄진 것으로 알려졌다. 한 소식통은 “사안의 민감성과 보안 때문에 댜오위타이에서 열리지 않은 것으로 안다”며 “자세한 상황은 시간이 흐른 뒤 상세히 알려질 수 있을 것”이라고 전했다. 3자 회동은 미중 양자 회동, 북중미 3자 회동, 북미 양자 회동 순으로 진행됐고, 회동 후 합의사항 공식 발표는 중국측이 맡았다.
이런 가운데 중국측이 어떤 중재카드를 냈을 지에 대해 관심이 모아지고 있다. 이와 관련, 리자오싱(李肇星) 중국 외교부장은 24일 베이징(北京)에서 한국 의원들과 만나 “최상의 방안은 북한이 6자회담에 복귀해 금융문제를 논의하는 것”이라고 말했다. 즉 중국은 북한에 회담 복귀후 금융제재 문제 논의라는 순서를 권했을 것으로 보인다.
중국의 만류에도 불구하고 이뤄진 북한의 7월 5일 미사일 발사 실험, 10월 9일 핵실험으로 잇따라 체면을 상당히 구긴 중국이 이번 3자 회동을 통해 어느 정도 위신을 만회한 것으로 보인다.
베이징=이영섭특파원 younglee@hk.co.kr
기사 URL이 복사되었습니다.
댓글0