대부분의 불면증 환자가 수면호흡장애를 앓고 있다는 연구결과가 나왔다. 불면증 환자는 대부분 수면제를 먹는데 수면호흡장애 환자가 수면제를 먹으면 심혈관계 및 뇌혈관계 질환에 걸릴 위험이 높아 각별한 주의가 요구된다.
서울수면센터 한진규 원장은 2005년 10월부터 2006년 7월까지 만성불면증을 호소해 수면제를 복용한 235명을 대상으로 수면다원 검사를 시행한 결과, 88％가 수면호흡장애를 동반하고 있는 것으로 나타났다고 26일 밝혔다.
연구팀에 따르면 235명의 수면호흡방해지수(수면 중 시간당 호흡을 방해하는 요인의 빈도를 수치화한 것)를 조사한 결과, 남녀 각각 평균 22, 16.3으로 중등(지수 16~29) 정도의 호흡장애가 관찰됐다. 이 가운데 남자 불면증 환자들의 수면호흡장애정도는 경증(지수 5~15)이 35％, 중등이 46％, 중증(30 이상)이 19％로 중등 이상이 절반을 차지하고 있다. 여자는 경증 44％, 중등 41％, 중증 15％로 남자가 여자보다 중증 이상의 수면장애 환자가 많았다.
보통 수면호흡방해지수가 16 이상인 사람이 수면제를 먹으면 근육의 긴장도가 더욱 떨어지고 무호흡 증상이 심해지면서 체내에 심각한 저산소증이 나타날 수 있다. 이렇게 되면 심장 및 뇌로 전달되는 산소와 혈액 공급량이 줄어 심혈관계에 위험을 초래한다.
한 원장은 “수면제를 상용하는 만성불면증 환자는 중독에 빠지기 쉽고 각종 질환에 걸릴 확률도 높아 반드시 의사의 처방에 따라 약을 먹어야 한다” 며 “수면호흡장애가 동반된 만성 불면증을 이겨내기 위해선 수술 치료보다는 하루 30분 이상 햇볕을 쬐고, 규칙적인 식사를 하며, 잠자리 자세교정을 받는 게 효과적이다”고 말했다.
이와 함께 연구팀은 남자 불면증 환자의 경우 전체 수면시간 중 평균 40％ 동안, 여자는 30.7％ 동안 코를 고는 것으로 나타났다고 설명했다.
● 수면호흡장애를 보여주는 증상
*소변이 마려워 자주 깬다
*자고 나면 입이 말라 있다
*입을 벌리고 잔다
*옆으로 혹은 엎드려 자는 경우가 많다
*이유 없이 2시간 간격으로 깬다
*코를 곤다
*가끔 자다가 숨이 멈추는 것을 느낀다
*자다가 한숨을 쉰다
*신물이 넘어오는 위장장애가 있다
*고혈압이나 심혈관계 병이 있다
양홍주기자 yanghong@hk.co.kr
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