북한 핵 실험에 따른 위기의 해소와 관련, 미 민주당 뿐만 아니라 일부 공화당 중진 의원들도 북미 양자간 직접 협상을 촉구하고 나서 주목된다. 11월7일 실시될 중간선거는 대북 정책 전면 재검토를 요구하고 있는 민주당이 승리할 가능성이 여전히 높다. 때문에 공화당 일부가 여기에 가세할 경우, 조지 W 부시 대통령은 한층 가중된 압박을 받을 수 밖에 없게 됐다.
상원 외교위원장인 공화당의 리처드 루거 의원은 22일(현지시간) 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 “북한은 오랫동안 직접 대화를 요구하고 부시 행정부는 이를 거부해왔으나 문제를 외교적으로 해결하기 위해서는 직접 대화가 불가피하며 곧 직접 대화가 있을 것으로 믿는다”고 말했다. 상원 법사위원장인 공화당의 알렌 스펙터 의원도 CNN방송에 출연, “북한이 핵무기를 갖고 있고 이를 실어 나를 수 있는 능력도 있는 만큼 문제가 심각해졌다”면서 “우리는 직접 양자 협상을 포함한 모든 대체적 수단을 사용해야 한다”고 강조했다. 그러나 상원 군사위원장인 공화당의 존 워너 의원은 “부시 대통령이 북한 정책에서 매우 훌륭하게 일을 처리해왔다”며 “미국이 북한 문제에서 일 처리를 잘못했다고 손가락질을 당하지 않도록 협상은 6자회담에서 이뤄져야 한다”고 주장, 공화당의 내부 이견이 작지 않음을 반영했다.
민주당은 중간선거에서 승리할 경우, 부시 대통령에 북미간 직접 협상에 나서라는 압력이 가중될 것이라는 점을 공공연히 밝히고 있다. 민주당 중진 조지프 바이든 상원의원은 “한국을 비롯해 일본, 러시아, 중국 등 6자회담의 다른 참여국들은 미국이 북한과 직접 대화를 갖기를 촉구해왔다”고 말했다. 같은 당 칼 레비 상원의원도 “북미간 양자 대화는 미국이 약하다는 것을 보여주는 것이 아니라 그 동안 북한이 부려온 고집의 근거를 없애는 일”이라며 북미간 직접 협상을 촉구했다.
이 같은 기류에도 불구, 부시 대통령이 중간선거 이후 대북 정책에 획기적 변화를 가져올 지 여부는 현재로서는 매우 불투명하다. 부시 대통령은 선거 결과에 대해 공화당이 여전히 상ㆍ하 양원의 지배권을 유지할 것이라는 전망을 버리지 않고 있다.
워싱턴=고태성특파원 tsgo@hk.co.kr
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